La présence d’Aleksander Barkov dans la formation des Panthers de la Floride pour le match no 3 de la finale de la Coupe Stanley contre les Oilers d’Edmonton au Rogers Place, jeudi (20 h HE; ABC, ESPN+, CBC, TVAS, SN), représente un cas incertain.
Le capitaine des Panthers n’a pas joué les 9 minutes et 28 secondes restantes à la troisième période, lundi, après avoir été frappé par l’attaquant Leon Draisaitl. Ce dernier a écopé d’une pénalité de deux minutes pour rudesse sur la séquence.
Barkov est demeuré agenouillé sur la patinoire pendant environ une minute, avant d’être escorté en dehors de la glace et vers le vestiaire.
« Son état ne s’est pas aggravé [aujourd’hui], alors c’est une très bonne chose, a dit l’entraîneur Paul Maurice mardi. La vraie évaluation se fera demain. »
Draisaitl a soutenu que le coup n'était pas un geste de frustration, qu’il s’agissait simplement d’une mise en échec.
« Il n’y avait rien de salaud, s’est défendu Draisaitl après le match. Je ne sais pas, mais je l’ai peut-être atteint un peu haut. Je n’avais toutefois aucune intention de le blesser. »
Gagnant du trophée Selke à titre de meilleur attaquant défensif dans la LNH cette saison, Barkov joue un rôle clé en finale jusqu’ici pour contenir les vedettes des Oilers, Connor McDavid et Leon Draisaitl. McDavid a récolté une passe et décoché trois tirs au but dans le match no 2, alors que Draisaitl a été écarté de la feuille de pointage pour une deuxième partie de suite. Avant le premier match de la finale samedi, une victoire de 3-0 des Panthers, McDavid (31 points) et Draisaitl (28 points) avaient inscrit un total combiné de 59 points en 18 rencontres éliminatoires.
En fait, les trois meilleurs pointeurs depuis le début des séries – McDavid, Draisaitl et le défenseur Evan Bouchard – n’ont combiné que deux mentions d’aide dans la série contre les Panthers jusqu’ici.
Barkov a décoché deux tirs au but en 17:47 dans le match no 2, après avoir récolté deux passes en 21:06 lors du premier duel.
Avec la collaboration du directeur de la rédaction de NHL.com Bill Price
