Le rapport d’avant-match: Oilers c. Panthers, no 6

FORT LAUDERDALE – Les Oilers d’Edmonton survivront ou mourront avec leur gardien numéro un. Laissé de côté au profit de Calvin Pickard au dernier match, Stuart Skinner redeviendra l’homme de confiance de Kris Knoblauch alors que son équipe tentera de forcer la tenue d’un match ultime face aux Panthers de la Floride.

« C’est immense pour moi d’obtenir la confiance de mon équipe, a dit Skinner au podium après l’entraînement matinal des Oilers. Je me sens bien et je sais que j’ai la confiance de mes coéquipiers et mes entraîneurs. Nous y croyons. »

Depuis le début de cette finale, Skinner a obtenu le départ dans quatre des cinq matchs. Le gardien à la grosse moustache a un dossier de 1-2 avec une moyenne de 4,20 et un taux d’efficacité de ,860.

Knoblauch avait retiré Skinner du match après la première période lors de la victoire de 5-4 des Oilers en prolongation lors de la quatrième rencontre. Skinner avait donné trois buts sur 17 tirs lors d’une première période où les Oilers ne faisaient absolument rien de bon sur la glace.

« Ça peut sonner un peu bizarre, mais j’avais le sentiment que je jouais bien lors de ce match, s’est remémoré Skinner. Mais ça peut arriver (sortir d’un match), ça fait partie de la vie d’un gardien. J’ai voulu oublier ça rapidement. Je n’ai pas réussi à le faire pour les premières heures puisque j’étais frustré. J’ai eu besoin d’une journée et je suis revenu au boulot. Dans la LNH et en plein cœur d’une finale, tu ne peux pas te laisser emporter par les émotions et te sentir mal. »

Leon Draisaitl, qui partageait le podium en compagnie de Skinner à quelques heures du sixième match, a offert un vote de confiance à son coéquipier.

« Stu a toujours rebondi, il le fait depuis plusieurs années, a affirmé l’Allemand. Nous avons joué un septième match de la finale l’an dernier et il avait été formidable pour nous en séries. Nous savons qu’il peut réaliser le travail, nous avons confiance en lui. Il a aussi joué de très bons matchs en séries cette année. Pour le quatrième match contre les Panthers, il était incroyable en première période. C’était de notre faute, nous jouions du mauvais hockey devant lui. Nous l’avions abandonné.

« Je peux imaginer que c’est difficile pour un gardien, tu dois avoir le sentiment qu’il s’agit d’une injustice. »

Les échos de l’entraînement matinal

Au matin de leur 104e match de la saison, les Oilers sont encore à la recherche de la bonne recette.

Dans les gradins au dernier match, Kasperi Kapanen a patiné à l’aile droite du deuxième trio avec Leon Draisaitl et Evander Kane. À la ligne bleue, John Klingberg fera aussi un retour au jeu après deux rencontres à regarder ses coéquipiers de la passerelle de presse. Viktor Arvidsson et Troy Stecher sauteront leur tour.

« On sent que Kasperi et John nous donnent la meilleure chance de gagner », a dit l’entraîneur-chef Kris Knoblauch, quelques jours après les avoir rayés de sa formation.

Du côté des Panthers, c’était le même refrain. Toute l’équipe a sauté sur la patinoire, à l’exception des attaquants Matthew Tkachuk, Evan Rodrigues et Jonah Gadjovich. On rigolait dans le vestiaire comme s’il s’agissait d’un match comme un autre.

Le face-à-face : Connor McDavid c. Aleksander Barkov

C’était la confrontation qu’on avait choisie au premier match en disant que ce serait ce qui déterminerait l’allure de la série. On n’avait pas tort. McDavid a été limité un seul but et sept points en cinq matchs – une production en deçà de ses standards – et les Oilers tirent de l’arrière 3-2.

C’est en grande partie grâce à l’efficacité de Barkov. De retour à domicile, les Panthers auront le dernier changement, ce qui signifie que les deux hommes devraient se croiser assez souvent sur la patinoire.

« Si tu finis par te libérer de Barkov ou des autres attaquants, tu dois ensuite trouver une façon de battre (Gustav) Forsling, (Aaron) Ekblad ou (Seth) Jones, a souligné McDavid. Et ils ont aussi un très bon gardien (Sergei Bobrovsky). Ce n’est pas facile. Mais ça reste à nous à trouver des solutions. »

La statistique du jour

Les Panthers ont une grande profondeur, et celle-ci se transpose sur la feuille de match.

Ils misent sur neuf joueurs avec 15 points ou plus : Sam Bennett (22 points), Matthew Tkachuk (22 points), Brad Marchand (20 points), Carter Verhaeghe (20 points), Aleksander Barkov (20 points), Sam Reinhart (19 points), Eetu Luostarinen (18 points), Anton Lundell (17 points) et Evan Rodrigues (15 points). Ils partagent maintenant un record de la LNH avec l’édition gagnante de 1980 des Islanders de New York.

Dans le camp des Oilers, il y a seulement quatre joueurs qui ont plus de 15 points : Connor McDavid (33 points), Leon Draisaitl (33 points), Evan Bouchard (23 points) et Ryan Nugent-Hopkins (20 points).

Le duel de gardiens

Les Oilers devront espérer que la pause d’un match dont il a profité revigorera Skinner.

Le portier a été retiré de la rencontre à ses deux derniers départs et n’a affiché un taux d’efficacité supérieur à ,900 qu’une seule fois en quatre départs dans cette finale. Il a donné 16 buts sur 114 lancers (,860) face aux Panthers. Il affiche aussi une moyenne de buts alloués de 4,20.

Devant la cage de la formation floridienne, Bobrovsky sera fidèle au poste pour son 23e départ des présentes séries. Il n’a fait face qu’à 21 tirs au dernier match, le plus bas total dans cette finale.

Les déclarations marquantes

« On m’a posé cette question quatre fois, l’an dernier » - l’entraîneur des Panthers Paul Maurice quand on lui a demandé comment c’était de se réveiller en sachant qu’il pouvait gagner la Coupe Stanley en soirée.

« L’expérience de l’an dernier nous aide. Il n’y a pas grand-chose qui change pour nous. Pour gagner la série, il aurait fallu gagner ce match à l’étranger de toute façon. Il faut imposer notre rythme plus rapidement et mieux jouer, tout simplement. On n’a pas encore joué notre meilleur hockey, et ce soir serait un bon moment pour le faire. » - l’attaquant des Oilers Leon Draisaitl

« C’est une journée comme une autre. On ne l’aborde pas différemment. Tout le monde blague ce matin et on reste détendus. On sait ce qui est à l’enjeu ce soir, mais on se concentre sur ce qu’on peut contrôler. On garde la même routine. » - l’attaquant des Panthers Sam Bennett

Formation prévue des Panthers
Carter Verhaeghe – Aleksander Barkov – Sam Reinhart
Evan Rodrigues – Sam Bennett – Matthew Tkachuk
Eetu Luostarinen – Anton Lundell – Brad Marchand
A.J. Greer – Tomas Nosek – Jonah Gadjovich

Gustav Forsling – Aaron Ekblad
Niko Mikkola – Seth Jones
Nate Schmidt – Dmitry Kulikov

Sergei Bobrovsky
Vitek Vanecek

Retranchés: Jesper Boqvist, Uvis Balinskis, Nico Sturm, Mackie Samoskevich, Jaycob Megna, Evan Cormier
Blessés : Aucun

Formation prévue des Oilers
Ryan Nugent-Hopkins -- Connor McDavid – Connor Brown
Evander Kane -- Leon Draisaitl -- Kasperi Kapanen
Jeff Skinner -- Adam Henrique – Trent Frederic
Vasily Podkolzin -- Mattias Janmark – Corey Perry

Brett Kulak – Evan Bouchard
Mattias Ekholm – Jake Walman
Darnell Nurse – Troy Stetcher

Stuart Skinner
Calvin Pickard

Retranchés: Viktor Arvidsson, Joshua Brown, Cam Dineen, Ty Emberson, Max Jones, Derek Ryan, John Klingberg
Blessé: Zach Hyman (haut du corps)

*Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com