Panthers: Tkachuk a joué malgré une déchirure aux adducteurs et une hernie sportive

SUNRISE, Floride – Matthew Tkachuk savoure peut-être un peu plus la deuxième conquête de suite de la Coupe Stanley par les Panthers de la Floride que la première.

C’est que l’attaquant des Panthers n’était pas certain d’être en mesure de jouer en séries éliminatoires après s’être blessé alors qu’il représentait les États-Unis à la Confrontation des 4 nations en février.

À la suite de la victoire des Panthers par la marque de 5-1 contre les Oilers d’Edmonton dans le match no 6 de la finale de la Coupe Stanley au Amerant Bank Arena mardi, Tkachuk a révélé qu’il avait subi une déchirure à un adducteur et une hernie sportive du même côté du corps. Il a ajouté que son muscle adducteur était détaché de l’os.

« Je ne serais pas ici sans nos soigneurs, nos médecins et tous ces gens, et c’est ce qui rend cette conquête encore plus spéciale pour moi, en raison de toutes les difficultés que j’ai rencontrées afin de pouvoir jouer, a déclaré Tkachuk. Je dois beaucoup à ces gars-là. Cette Coupe, je l’ai remportée grâce à eux, alors je suis très chanceux. »

Tkachuk a admis qu’il n’était pas certain de pouvoir amorcer les séries à temps à peine quelques jours avant le début du tournoi printanier.

« Il était un désastre, a reconnu l’entraîneur des Panthers Paul Maurice. C’est le terme médical. Il était un désastre. »

Tkachuk a néanmoins disputé les 23 matchs des siens en séries, terminant à égalité avec Sam Reinhart et Carter Verhaeghe au premier rang des pointeurs de la Floride avec 23 points (huit buts, 15 passes).

De plus, l’attaquant de 27 ans a inscrit ce qui allait devenir le but gagnant du match no 6 lorsqu’il a donné aux Panthers une avance de 2-0 avec 47 secondes à écouler à la première période.

« Matthew a joué malgré quelques blessures, a souligné Maurice. Nous n’avions pas un grand espoir au début des séries qu’il allait survivre à la première ronde. Nous ne pensions pas qu’il en serait capable. Mais il est tellement intelligent. Il s’est ménagé à l’extérieur de la glace et pendant les matchs afin de quand même être capable de produire. Il n’encaissait pas de mises en échec et il n’en donnait pas non plus, il demeurait dans les espaces libres.

« Il a simplement bâti tranquillement son jeu à partir de là, et il a commencé à en donner plus... plus nous nous rapprochions de la fin de la finale, rien d’autre ne comptait. Le muscle s’est à nouveau détaché de l’os, pas grave, il reviendra au jeu en janvier. Il voulait simplement aider l’équipe à gagner. Ses quatre derniers matchs ont été selon moi ses quatre meilleurs dans l’uniforme des Panthers de la Floride. »

Ça en dit long.

Depuis que les Panthers ont fait l’acquisition de Tkachuk dans une transaction avec les Flames de Calgary le 22 juillet 2022, ils ont atteint la finale de la Coupe Stanley au cours de trois saisons consécutives, et ont remporté les grands honneurs au cours des deux dernières campagnes.

« Être échangé en Floride a changé ma vie pour toujours, a mentionné Tkachuk. On parle de trois finales de deux championnats, et c’est vraiment pour ça que nous pratiquons ce sport. C’est ce qui fait que ça vaut la peine et que c’est à ce point spécial. Il y a tellement de personnes que je dois remercier. »

À commencer par le personnel médical des Panthers.