SUNRISE, Floride – Il y a une bonne vieille croyance que pour gagner, tes meilleurs joueurs doivent être tes meilleurs joueurs. Dans ce deuxième match de la finale de la Coupe Stanley, Brett Kulak a mené les Oilers d’Edmonton avec cinq tirs au but. Mattias Ekholm, Vincent Desharnais et Connor McDavid ont suivi avec chacun trois tirs.
Si on s’attend à lire le nom de McDavid dans ce groupe, on sursaute un peu plus avec les présences de Kulak et de Desharnais.
Les Oilers n’ont décoché que 19 tirs dans ce revers de 4-1 face aux Panthers de la Floride. Ils n’avaient que sept tirs après 40 minutes en direction de Sergei Bobrovsky. S’ils avaient dominé le premier match, les Oilers ont frappé un mur lundi.
À l’image du Lightning, des Bruins et des Rangers lors des trois tours précédents, ils ont compris qu’ils ont devant eux une équipe experte dans l’art de sortir la prise de l’ours pour t’endormir.
Dans le petit vestiaire des visiteurs au Amerant Bank Arena, Leon Draisaitl a pris une partie du blâme pour cette défaite. Si l’Allemand ne s’en voulait pas pour son coup contre Aleksander Barkov en troisième période, il a reconnu qu’il n’est pas au sommet de son art depuis le début de la finale.
Questionné à savoir si McDavid et lui se retrouveront sous les réflecteurs après deux revers, Draisaitl a bravé la tempête.
« Je peux uniquement parler pour moi, a-t-il répliqué. Je peux certainement en donner plus. Je n’ai pas joué un bon match ce soir. Il faut se regrouper et rebondir au troisième match. »
Dans ce deuxième affrontement, les attaquants des Oilers ont généré seulement six tirs sur un faible total de 19. McDavid (trois), Draisaitl (deux) et Hyman ont été les seuls à atteindre Bobrosvky. Cette sécheresse s’explique-t-elle par le bon jeu défensif des Panthers ou par un manque d’ingéniosité des attaquants des Oilers ?
« C’est un peu des deux, a affirmé Draisaitl. Nous pouvons clairement mieux jouer et ça part avec moi. Nous aurons besoin d’en faire plus. Il faut mieux jouer. »
À ce sujet, McDavid avait aussi son explication.
« Les Panthers ont une bonne équipe, ils défendent très bien leur territoire et ils ont un bon gardien, a mentionné le capitaine. Ils font plusieurs bonnes choses. Ils jouent en finale de la Coupe Stanley. Ils nous compliquent la vie. »
« Nous devons être meilleurs, a-t-il poursuivi. Il n’y a pas de doute que nous pouvons mieux jouer. J’ai le sentiment que les Panthers ont atteint un autre niveau dans ce deuxième match, mais pas nous. »
Les Oilers ont joué un peu plus de 50 minutes avec onze attaquants après l’expulsion de l’ailier Warren Foegele pour son coup contre Eetu Luostarinen. Kris Knoblauch n’a pratiquement rien obtenu offensivement de la part de ses deux derniers trios qui ont tous terminé le match avec un Corsi inférieur à 43%.
Un défi stimulant
Les Oilers ont perdu les deux premiers matchs de cette finale. Pour une deuxième fois seulement depuis le début des séries, ils ont encaissé deux revers d’affilée. Les Stars de Dallas avaient gagné les deuxième et troisième duels de la finale de l’Ouest.
Encerclé par une dizaine de micros, McDavid a rappelé que son équipe a déjà surmonté plusieurs obstacles cette saison. Si un retard de 0-2 n’a rien d’idéal, il ne s’agit pas d’une catastrophe non plus.
« C’est emballant, a dit le numéro 97. C’est une autre occasion pour notre groupe de se regrouper et de trouver des façons de sortir de ce trou. C’est censé être difficile en séries. Je suis emballé à l’idée de voir ce que nous avons dans le ventre. Je suis emballé de nous voir nous battre dans l’adversité et j’espère que nous ferons encore mentir ceux qui doutent de nous. Nous sommes bons quand nous avons le dos au mur. »
Les Oilers perdaient 3-2 après cinq matchs au deuxième tour contre les Canucks. Ils ont gagné les deux rencontres. Ils perdaient 2-1 après trois matchs contre les Stars en finale de l’Ouest. Ils ont gagné les trois matchs suivants.
