FORT LAUDERDALE, Floride – Perchés sur le balcon de l’Elbo Room, célèbre bar de Fort Lauderdale, Keith Tkachuk et son fils Matthew déversaient le contenu d’une Coupe Stanley remplie de bière sur des partisans des Panthers de la Floride.
Quelle manière d’amorcer un mercredi!
Et, surtout, quelle manière pour les Panthers de célébrer une deuxième conquête de la Coupe Stanley d’affilée!
Les Tkachuk avaient fêté à ce même endroit, de la même manière, il y a près d’un an jour pour jour, après que les Panthers eurent défait les Oilers d’Edmonton dans le septième match de la finale de 2024. Ils y sont de retour cette année, au lendemain d’un gain de 5-1 contre ces mêmes Oilers dans le sixième et ultime match de la plus récente finale.
« C’est surréel », a lancé Keith, accompagné du reste de la famille sur la glace de l’Amerant Bank Arena quelques minutes après le triomphe de son fils, mardi. « Non seulement on le voit soulever la Coupe pour une deuxième fois, mais on a aussi appris d’autres belles choses cette semaine.
« Si seulement ça pouvait ne jamais se terminer! »
Ce à quoi le paternel fait référence lorsqu’il évoque « d’autres belles choses », c’est la nomination de ses deux fils au sein de l’équipe américaine en vue des Jeux de Milano Cortina l’hiver prochain. Matthew et Brady Tkachuk ont été deux des six premiers patineurs choisis par l’équipe américaine selon une liste publiée lundi. Ils feront équipe avec Jack Eichel (Golden Knights de Vegas), Auston Matthews (Maple Leafs de Toronto), Charlie McAvoy (Bruins de Boston) et Quinn Hughes (Canucks de Vancouver).
Keith avoue qu’en apprenant la nouvelle de la bouche de ses fils, il a été envahi par l’émotion. Environ 36 heures plus tard, cette émotion était encore vive.
« En tant que père… et en tant que famille, sachant à quel point ils ont travaillé fort… les voir être parmi les premiers joueurs nommés au sein de l’équipe nationale, c’est… »
Vint ensuite une pause. Keith cherchait les bons mots pour décrire l’émotion.
Rappelez-vous : pendant ses 18 saisons dans la LNH, de 1991 à 2010, avec les Jets de Winnipeg, les Coyotes de Phoenix, les Blues de St. Louis et les Thrashers d’Atlanta, Tkachuk s’est forgé une réputation de dur à cuire. Son compteur s’est arrêté à 2219 minutes de punition.
Mardi, c’est une tout autre version de lui qui parlait de ses deux fils.
« Je ne peux vous expliquer comment je me sentais... J’ai craqué. »
Avec raison, cela dit, sachant ce que toute la famille a vécu dans les derniers mois.
Il y a un an, il voyait Matthew soulever une première fois la Coupe Stanley, ce que Keith n’a lui-même jamais réussi à faire dans sa carrière.
En février, Matthew et Brady ont vécu un rêve de longue date en faisant équipe pour une première fois chez les professionnels dans le cadre de la Confrontation des 4 nations.
Mardi, il a vu Matthew soulever la Coupe une autre fois.
Puis, en février prochain, il verra ses deux fils participer aux Jeux olympiques.
« La prochaine chose à l’agenda familial, c’est la conquête de l’or olympique! », s’est exclamé Brady.
De leur aveu, les deux frères étaient amochés lors de la Confrontation des 4 nations. Ils ont quand même réussi à se tirer d’affaire : Brady a marqué trois buts en quatre matchs et Matthew a récolté trois points (deux buts, une aide) en autant de rencontres. Les Américains se sont toutefois inclinés en grande finale face au Canada.
