Seider et Stützle pourraient voler la vedette aux Suédois

STOCKHOLM – Les yeux de la scène internationale seront tournés vers là Suède lorsque les Red Wings de Detroit et les Sénateurs d’Ottawa s’affronteront jeudi. 

Les joueurs suédois comme Lucas Raymond, des Red Wings, et Erik Brannstrom, Jacob Larsson, et Anton Forsberg, des Sénateurs, seront sans aucun doute sous les projecteurs dans leur pays natal. 

Mais quand les rivaux de la section Atlantique disputeront le premier match de la Série globale 2023 présentée par Fastenal au Avicii Arena (14 h HE; RDS, TSN5, NHLN, BSDET), ce sont deux étoiles montantes allemandes qui pourraient voler la vedette.

Le défenseur Moritz Seider et l’attaquant Tim Stützle, deux amis de longue date, se feront face jeudi. 

« C’est vraiment unique de voir ces deux joueurs élites de la LNH qui viennent de l’Allemagne, a commenté l’entraîneur des Red Wings Derek Lalonde. Ça en dit long sur la croissance de la Fédération de hockey allemande. Les deux ont la chance de devenir des super vedettes et des joueurs dominants. »

Stützle mène les Sénateurs avec 14 mentions d’aide et 17 points cette saison. Une suite logique après sa saison d’éclosion en 2022-23, quand le troisième choix du repêchage de 2020 a récolté 90 points (39 buts, 51 passes) en 78 matchs. 

« Je considère qu’il est un des joueurs les plus talentueux du monde du hockey présentement, a lancé Seider à propos de son bon ami. Il a connu sa saison d’éclosion l’an dernier et il va éventuellement faire encore mieux. C’est plaisant de le voir aller, il a tellement de plaisir à jouer au hockey. C’est excitant à regarder. 

« Il trouve toujours une solution, il ne se met jamais dans le trouble et il trouve toujours le bon jeu. Et il a évidemment développé cette touche de marqueur pour achever le travail par lui-même. »

Seider, sélectionné au sixième rang en 2019, a inscrit 11 points (un but, 10 passes) en 15 rencontres cette saison. Ses 10 mentions d’aide lui confèrent le deuxième rang chez les Red Wings derrière Dylan Larkin (12). 

« D’un côté, c’est plaisant d’affronter 'Mo', mais d’un autre côté, je déteste jouer contre lui parce qu’il est très bon, a dit Stützle. C’est génial de le voir. Nous nous entraînons toujours ensemble pendant l’été. Évidemment, on ne se voit pas souvent pendant la saison, à part quand on joue l’un contre l’autre. 

« Il est tellement bon défensivement, et c’est vraiment impressionnant d’être capable d’affronter les meilleurs éléments adverses chaque soir. Il est très bon en avantage numérique et il fait bien circuler la rondelle. C’est un gars qui est capable de faire de longues passes à partir de sa zone et qui possède également un tir dévastateur de la pointe. C’est plaisant à voir. »

Seider, 22 ans, est originaire de Zell, en Allemagne, alors que Stützle, 21 ans, vient de Veirsen, une ville située à environ 220 kilomètres de Zell. Depuis qu’ils sont arrivés à Stockholm, ils n’ont pas eu l’occasion de passer beaucoup de temps ensemble, mais les entraîneurs et les joueurs des deux équipes savent à quel point ils sont proches. 

« Il existe un lien unique entre ces deux gars-là qu’ils ont pu transporter jusqu’en Amérique, a dit Lalonde. Ce sont deux joueurs vraiment spéciaux. Vous savez, j’ai déjà mentionné que les frères Tkachuk étaient deux de mes joueurs préférés en raison de leur façon de jouer, mais certains soirs, quand tu affrontes Stützle à Ottawa, tu réalises qu’il est franchement impressionnant et qu’il pourrait dominer la Ligue. On peut le voir évoluer sans cesse. » 

Alex DeBrincat a le privilège d’avoir pu jouer avec les deux. Il en est à une première saison avec les Red Wings après avoir porté l’uniforme des Sénateurs la saison dernière. 

« Timmy a tellement de talent, il peut vraiment contrôler le jeu. Et Mo est un gars que tu ne veux pas devoir affronter dans le coin de la patinoire. Il travaille très fort et il possède aussi ce flair offensif, a noté DeBrincat. On parle d’un attaquant et d’un défenseur, alors on ne peut pas vraiment les comparer, mais ils sont tous les deux d’excellents joueurs et de très bons gars. C’est plaisant d’avoir pu jouer avec les deux et d’avoir pu en apprendre grâce à eux. »

L’entraîneur des Sénateurs D.J. Smith a constaté le fort lien qui existe entre les deux compatriotes pendant le Championnat du monde 2022, alors qu’ils représentaient l’Allemagne et que Smith était entraîneur adjoint pour le Canada. 

« Ils sont de bons amis, ils sont jeunes et ils sont parmi les meilleurs joueurs de leur équipe à leurs positions respectives, a dit Smith. Je les ai vus au Championnat du monde l’an dernier, ils étaient toujours ensemble. Je pense que ce sera excitant pour eux de s’affronter ici. Mais malgré l’amitié, les deux équipes tenteront de gagner. »

Ce sera d’ailleurs possiblement le plus grand enjeu jeudi – les deux points au classement et la direction que prend chaque équipe. 

Les Red Wings (8-5-2) avaient perdu trois de leurs quatre derniers matchs avant de signer une victoire de 5-4 contre les Blue Jackets de Columbus samedi, dans leur dernière préparation en vue du voyage en Suède. Detroit occupe le troisième rang de la section Atlantique, à égalité avec les Maple Leafs de Toronto, qu’ils affronteront ici, en Europe, vendredi. 

Les Sénateurs (6-7-0) ont remporté deux de leurs trois dernières parties, mais ils sont bons derniers dans l’Atlantique. 

« Detroit compte sur quatre trios qui fonctionnent et sur six défenseurs qui font le travail, alors ils obtiennent la contribution de tout le monde dans la formation, a dit Smith. Et évidemment, leur premier trio – Larkin, Raymond, DeBrincat – peut gagner des matchs à lui seul. Un peu comme nous, ils ont de jeunes joueurs qui commencent à prendre de l’âge, et ils ont ajouté des vétérans. Ils ont l’impression de pouvoir gagner chaque soir présentement. »

Tout devrait être en place pour un bon départ à la Série globale, particulièrement pour Seider et Stützle. 

« Je sais qu’ils sont amis et qu’ils ne se feront pas de cadeaux, a dit le gardien des Sénateurs Joonas Korpisalo. C’est excitant de jouer contre ton meilleur ami. »