STOCKHOLM – Même si les Predators de Nashville savourent leur expérience à Stockholm en préparation pour leurs duels contre les Penguins de Pittsburgh dans le cadre de la Série globale en Suède présentée par Fastenal, l’absence de leur capitaine fait mal.
Roman Josi est demeuré à Nashville pour guérir la blessure au haut du corps qui le tient à l’écart depuis le 23 octobre. L’attaquant Cole Smith n’a pas fait le voyage non plus en raison d’une blessure au haut du corps.
Josi est devenu un synonyme des Predators pendant ses 15 saisons avec l’équipe. Et l’absence du vétéran de 35 ans se fait encore plus sentir dans un événement comme la Série globale de la LNH, qui mettra en vedette les Predators (5-9-4) et les Penguins (9-5-3) au Avicii Arena, vendredi (14 h HE; FDSNSO, SN-PIT, NHLN, SN) et dimanche (9 h HE; FDSNSO, SN-PIT, NHLN, SN).
« D’abord et avant tout, Roman devrait être ici », a lancé l’attaquant Filip Forsberg après l’entraînement des Predators au Hovel Arena mercredi. « Je pense que 'Smitty' et lui, tout comme Jeff Biddle, notre préparateur physique, auraient adoré être ici. Mais Roman nous manque terriblement. Il est un joueur étoile. Il est un de ces joueurs qui peuvent changer le cours d’un match à tout moment grâce à leur talent.
« Mais aussi parce qu’il est un leader avec lequel tu veux jouer, un leader pour qui tu veux jouer. »
Les Predators étaient soulagés de pouvoir compter sur le retour de Josi cette saison. Le défenseur avait raté les 25 derniers matchs de la dernière campagne après avoir été diagnostiqué du syndrome de tachycardie posturale, une condition dans laquelle un changement de posture, du passage de la position couchée à la position debout, provoque une augmentation anormale du rythme cardiaque, souvent accompagnée de symptômes tels que des vertiges, des étourdissements et de la fatigue, selon la Clinique de Cleveland. Il a récolté cinq points (un but, quatre passes) en joué en moyenne 24:05 en huit matchs cette saison avant de se blesser.
« Ç’a été une année difficile pour lui l’an dernier avec les blessures, et quand tu penses que tout redevient normal, il en subit une autre, a déploré l’attaquant Steven Stamkos. Mais nous le soutenons. Il nous manque sur la glace. Il est un joueur élite, mais aussi un excellent capitaine et un excellent coéquipier. Nous espérons le revoir bientôt. »
Josi, qui a remporté le trophée Norris à titre de meilleur défenseur de la LNH en 2019-20, est le meneur de tous les temps à Nashville avec 729 points (191 buts, 538 passes). Il est à 30 matchs de devenir le premier joueur de l’histoire de la concession à disputer 1000 parties avec l’équipe. Il a également fait partie des six premiers joueurs nommés au sein de l’équipe suisse en vue des Jeux olympiques de Milano Cortina 2026.
Nashville connaît des difficultés depuis que Josi est sur la touche, ayant conservé un dossier de 2-6-2 en 10 matchs.
« Il nous avait manqué l’année dernière et nous étions ravis de le voir dès le début de la saison, mais malheureusement, il s’est blessé à nouveau, a dit l’entraîneur Andrew Brunette. Nous faisons tout afin qu’il revienne dès que possible. C’est vraiment dommage qu’il rate ce voyage. Je sais qu’il voulait vraiment y participer, mais je pense que nous devons nous assurer qu’il se rétablisse à 100 pour cent et qu’il soit prêt à aider notre équipe le plus rapidement possible. »
