STOCKHOLM – Les Penguins de Pittsburgh et les Predators de Nashville seront pleinement concentrés sur leur travail quand ils s’affronteront pour le dernier match de la Série globale 2025 de la LNH en Suède présentée par Fastenal, dimanche au Avicii Arena (9 h HE; FDSNSO, SN-PIT, NHLN, SN).
Même si la victoire sera primordiale, un objectif secondaire depuis leur arrivée à Stockholm mardi était que chaque équipe découvre et expérimente une partie de la culture suédoise. En ce sens, le défenseur des Penguins Erik Karlsson, natif de Landsbro, croit que le voyage a été un succès – malgré la défaite de 2-1 en prolongation de son équipe lors du premier duel contre les Predators vendredi.
« Ç’a été génial, a dit Karlsson samedi. Pour moi, tout est évidemment familier et ce n’est pas étrange d’être ici. Mais c’est vraiment plaisant de pouvoir partager l’expérience avec mes coéquipiers et tout le monde qui a entendu des choses à propos de la Suède. Ils ont pu vivre cette expérience eux-mêmes. Dorénavant, ils vont peut-être nous croire quand on leur dit que c’est super, même si le soleil se couche à 15 heures. »
Les Penguins et les Predators avaient un horaire occupé avec les entraînements et les matchs, mais ils ont trouvé un peu de temps libre pour aller explorer la ville, en apprendre sur son histoire et déguster des plats traditionnels. Karlsson a laissé la majorité de l’organisation à son compatriote Rickard Rakell, qui est originaire de Sundbyberg, tout près de Stockholm, et qui est à l’écart en raison d’une blessure à une main. Il avait donc plus de temps pour jouer le rôle de guide privé des Penguins.
L’attaquant Filip Forberg, qui vient de Leksand, et le défenseur Adam Wilsby, un natif de Stockholm, étaient les hôtes des Predators en ce qui a trait aux soupers d’équipes et aux excursions.
« Ç’a été une superbe expérience du début à la fin, a dit Forsberg. Pour le premier souper, nous avons mangé un repas typiquement suédois. C’était drôle de voir certains gars sortir de leur zone de confort et manger des trucs qu’ils n’auraient jamais pensé manger.
« Quelques gars ont mieux géré la situation que d’autres, disons-le comme ça. Mais dans l’ensemble, ç’a été génial. »
Forsberg a souligné que Tyson Jost avait été le plus aventureux de ses coéquipiers pour ce qui est de découvrir différents plats suédois. Jost a admis que lors de sa première expérience à Stockholm avec l’Avalanche du Colorado lors de la Série globale 2017 contre les Sénateurs d’Ottawa, il n’avait pas été aussi enclin à tester de nouvelles choses.
« C’est bien de s’immerger dans la culture et de tenter différentes choses, a dit Jost. Nous avons mangé ce repas de crabe qui était vraiment bon. C’était avec de la mayonnaise et des cornichons. Je ne sais pas comment ça s’appelle, mais c’était délicieux. Les baies, les canneberges, le saumon fumé, les boulettes de viande. Tout était excellent. »
Les Penguins aussi ont profité de la nourriture suédoise. L’attaquant Kevin Hayes a dit avoir suivi Karlsson pendant la journée de congé des Penguins mercredi, vivant l’expérience du fika – une tradition locale visant à chasser le stress de la vie en partageant un café et une viennoiserie – et mangeant ensuite au Riche – un restaurant reconnu pour servir les meilleures boulettes suédoises à Stockholm.
« Pour être honnête avec vous, tout a été génial, a lancé Hayes. Une des facettes cool dans le fait d’aller dans un autre pays duquel certains gars de ton équipe sont originaires, c’est de voir à quel point ils sont fébriles. Nous marchons avec eux dans la ville et il nous raconte des anecdotes historiques et culturelles. »
Rakell a organisé une sortie dans un spa japonais mercredi pour aider les joueurs qui souffraient encore du décalage horaire à relaxer.
« Tout le monde a passé un très bon moment, a raconté Rakell. Nous avions un long vol, alors c’est bien de pouvoir décompresser et prendre quelques heures pour récupérer. »
Les adeptes d’histoire des deux équipes ont visité le Musée Vasa, l’un des musées maritimes les plus populaires au monde où environ 1,5 million de personnes visitent chaque année le navire de guerre Vasa qui est remarquablement préservé.
