STOCKHOLM — L'enthousiasme monte déjà en Europe en vue de la tenue de la Coupe du monde de hockey 2028 après le succès qu'a connu la Confrontation des 4 nations plus tôt cette année.
Six villes ont soumis leur candidature pour accueillir les matchs de la Coupe du monde, a indiqué vendredi le commissaire adjoint de la LNH Bill Daly avant la tenue du premier de deux matchs lors du premier match de la Série globale de la LNH en Suède présentée par Fastenal entre les Predators de Nashville et les Penguins de Pittsburgh. Les équipes s'affronteront à nouveau au même endroit dimanche (9 h HE; FDSNSO, SN-PIT, NHLN, SN).
« Nous sommes en train d'examiner les candidatures, et nous avons déjà bien avancé dans ce processus », a expliqué Daly vendredi. « Nous espérons être en mesure d'annoncer les villes hôtes en Amérique du Nord et en Europe en même temps que les Jeux olympiques. »
Le tournoi masculin de hockey sur glace des Jeux olympiques d'hiver de Milano-Cortina 2026 se déroulera du 11 au 22 février. Ce seront les premiers Jeux olympiques incluant les joueurs de la LNH depuis ceux de Sotchi en 2014.
Deux ans après les Jeux olympiques de 2026, la Coupe du monde de hockey 2028 s'appuiera sur l’augmentation du nombre de compétitions internationales mettant en vedette des joueurs de la LNH, qui a débuté en février avec la Confrontation des 4 nations, à laquelle ont participé des équipes de Suède, de Finlande, du Canada et des États-Unis.
« Quand je pense au succès des 4 Nations, où quatre équipes ont participé au tournoi à Montréal et à Boston, je pense à l'enthousiasme des amateurs du monde entier. [...] Je crois que ç’a été le deuxième événement sportif le plus regardé de l'histoire de la Finlande », a affirmé Marty Walsh, directeur général de l'Association des joueurs de la LNH. « Maintenant, on prend ça, on le multiplie et on ajoute plus d'équipes, plus de pays, plus d'engagement.
« Le fait d'organiser des matchs en Europe permettra aux amateurs européens de ne pas avoir à traverser l'océan Atlantique pour voir les matchs, (et) vous aurez des matchs en Amérique du Nord. Le potentiel est incroyable. »
Le commissaire de la LNH Gary Bettman a ajouté : « Nous sommes ravis. Je suis d'accord avec ce qu'a dit [Walsh]. »
Le choix des villes hôtes deux ans à l'avance facilitera les préparatifs et renforcera l'enthousiasme à l'approche de la première Coupe du monde de hockey depuis celle de 2016 à Toronto.
« Pour la Confrontation des 4 nations, nous n'avions pas autant de temps pour la planifier que pour la Coupe du monde, le délai était très court, et [vous avez vu] le succès que l’événement a connu », a souligné Walsh. « Maintenant, nous aurons beaucoup plus de temps pour l'organiser. En travaillant en étroite collaboration, les gens sont enthousiastes, les pays sont excités, les joueurs sont emballés, les partisans sont enthousiastes, donc ça va être incroyable. »
Avec la collaboration d'Amalie Benjamin, journaliste NHL.com
