Série globale : Pittsburgh termine en beauté grâce à Crosby et Malkin

STOCKHOLM – Les Penguins de Pittsburgh se devaient de rebondir contre les Predators de Nashville à la Série globale de la LNH 2025 Suède présentée par Fastenal dimanche. Et ce sont leurs deux piliers des deux dernières décennies qui ont donné le ton… ainsi qu’un nouveau venu.

Evgeni Malkin et Sidney Crosby ont tous les deux marqué pour aider les Penguins à rapidement prendre une avance de 3-0, puis le gardien recrue Sergei Murashov s’est occupé du reste. Il a réalisé 21 arrêts pour signer sa première victoire dans la LNH au Avicii Arena.

La victoire a permis aux Penguins (10-5-4) de retourner à la maison avec une récolte de trois points sur une possibilité de quatre dans les deux rencontres face aux Predators à Stockholm et de conclure sur une bonne note après avoir bousillé une avance en toute fin de partie vendredi, dans une défaite de 2-1 en prolongation.

« Nous étions très motivés en raison du dénouement du dernier match, a dit Crosby. Nous n’avions pas joué à notre mieux et avec la fin du match, nous étions motivés à rebondir. Je pense que ç’a paru. »

C’est sans surprise que Crosby et Malkin ont sonné la charge, comme ils l’ont fait si souvent au cours des 20 dernières campagnes. Ils sont encore une fois les fers de lance de l’équipe cette saison, alors que les Penguins sont en voie de rebondir après avoir raté les séries éliminatoires de la Coupe Stanley trois années de suite.

Malkin avait inscrit le seul but de Pittsburgh vendredi. Son rendement ainsi que celui du gardien Arturs Silovs (28 arrêts) avaient été pratiquement les seuls points positifs d’un match lors duquel les Penguins avaient été dominés 22-9 au chapitre des tirs en première période et avaient accordé le but égalisateur avec 1:10 à faire à la troisième période.

« Nous n’avons pas été très bons dans le premier match, a affirmé Malkin. […] Nous avons volé pendant sept heures pour arriver ici, donc nous voulions évidemment gagner aujourd’hui. Les trois points récoltés dans ces deux rencontres sont un bon résultat. »

Murashov, rappelé le 4 novembre en raison d’une blessure au haut du corps subie par Tristan Jarry, a joué un grand rôle à son deuxième départ seulement dans la LNH. Après avoir fait face à seulement deux tirs au premier engagement, il en a affronté 19 lors des deux périodes suivantes. Il est devenu le troisième gardien de l’histoire de la LNH à signer un blanchissage dans un match de saison régulière joué à l’extérieur de l’Amérique du Nord, après Tim Thomas (en 2010 avec les Bruins de Boston) et Antti Niemi (2009 avec les Blackhawks de Chicago).

« C’est certain que ça fera partie de mes souvenirs, et je suis vraiment heureux d’avoir pu jouer ici », a mentionné le joueur de 21 ans natif de Iaroslavl, en Russie. « Les gens sont vraiment gentils ici. J’ai adoré mes journées à découvrir la ville. C’est une très belle ville. »

Malkin et Crosby ont facilité le travail de Murashov rapidement. Après que le défenseur Parker Wotherspoon eut marqué à 2:19, Malkin a doublé l’avance à 8:08. Crosby a ensuite battu Saros pour faire 3-0 à 10:13.

« Ces gars-là ont offert une contribution importante avec leurs buts, mais nous étions aussi très satisfaits de notre jeu collectif en première période », a souligné l’entraîneur Dan Muse. « Nous devions entamer le match de cette façon. Il faut attribuer du mérite à nos joueurs. Ça en dit long sur nos leaders. Ils se sont assurés que le groupe soit prêt. »

Murashov a fermé la porte au deuxième tiers quand les Penguins ont fait preuve d’indiscipline et que les Predators ont obtenu trois jeux de puissance consécutifs, incluant un 5-contre-3 pendant 34 secondes.

Le portier russe s’est assuré de son premier blanchissage en carrière avec 11 autres arrêts en troisième période, mettant fin à la récente tendance des Penguins de bousiller des avances en fin de match.

« Je l’ai trouvé calme et en contrôle aujourd’hui, a noté Crosby. Il a été mis à l’épreuve au deuxième engagement avec toutes les pénalités dont nous avons écopé et le 5-contre-3. Ça met beaucoup de pression sur un gardien, et il a bien composé avec ça.

« Il a été constant et il nous a donné la chance de gagner ici aujourd’hui. »

Les Penguins avaient grandement besoin de cette victoire. Ils montraient une fiche de 1-3-2 à leurs six parties précédentes, après avoir conservé un dossier de 8-2-2 à leurs 12 premières rencontres. Pour le défenseur Erik Karlsson, il s’agissait d’un dénouement heureux après six journées à faire découvrir la culture de son pays natal à ses coéquipiers.

Le vétéran de 35 ans natif de Landsbro est le seul joueur suédois des Penguins à avoir pris part aux deux matchs. L’ailier Rickard Rakell était du voyage, mais il n’a pas joué en raison d’une opération à une main. Filip Larsson était également sur place, mais seulement comme troisième gardien en cas de blessure. L’attaquant Filip Hallander est quant à lui à Pittsburgh, alors qu’il se rétablit d’un caillot sanguin à une jambe.

Karlsson avait déjà joué à Stockholm avec les Sénateurs d’Ottawa à l’occasion de la Série globale 2017, mais il n’a pas moins apprécié l’expérience. La victoire dimanche était la cerise sur le gâteau.

« Je suis dans la Ligue depuis 17 ans et j’ai joué quatre matchs ici. Je suis très chanceux, a dit Karlsson, qui a participé au but de Wotherspoon. En général, je trouve que c’est une belle expérience. […] Être ici et donner aux gens la chance de voir des matchs qu’ils n’auraient pas pu voir autrement est génial. Si j’avais eu cette chance à 8 ans, j’aurais sauté sur l’occasion et je pense que ç’aurait fait une grande différence pour moi.

« Jouer ici est donc très spécial. »