DOCKLANDS, Australie – Les Coyotes de l’Arizona venaient à peine d’atterrir en Australie, après un vol de 15 heures en provenance de Los Angeles, qu’ils sautaient déjà sur la glace.
« Je me suis honnêtement très bien senti. C’était une bonne sensation de revenir immédiatement dans un mode un peu plus intense, a affirmé l’attaquant Liam O’Brien. Les entraînements sont importants, comme nous sommes en plein camp en ce moment. Le sentiment était bon. »
Les Coyotes ont pris part à leur premier entraînement officiel de la saison au O’Brien Icehouse de Docklands, dans l’état de Victoria, en Australie, lundi. Ils ont passé environ 45 minutes sur la glace, se sont délié les jambes et les muscles, et tentaient de demeurer en mouvement afin d’éviter les conséquences du décalage horaire.
Les Kings de Los Angeles ont décidé de ne pas fouler la surface glacée, optant plutôt pour un entraînement en gymnase au Rod Laver Arena, en plus de sprints sur un terrain avoisinant. Le Rod Laver Arena sera le théâtre des matchs de la Série globale – Melbourne de la LNH 2023, alors que les Coyotes et les Kings y disputeront deux rencontres préparatoires. Ces duels auront lieu à minuit, heure de l’Est, et seront diffusés sur les ondes du NHL Network et de ESPN+ aux États-Unis, celles de Sportsnet et Sportsnet+ au Canada, et de 9Go, 9Now, ESPN et ESPN App en Australie.
Pour les Coyotes, plusieurs facteurs ont milité pour une séance sur la glace.
« C’est notre camp d’entraînement, a souligné l’entraîneur André Tourigny. Nous sommes enthousiastes. Nous voulons aller sur la patinoire. Nous avons plusieurs nouveaux joueurs, et nous avons la chance d’être réunis en équipe, alors nous voulons commencer dès maintenant à travailler sur la manière dont nous voulons jouer. »
Il ne s’agit toutefois pas de la seule raison.
« Par expérience, puisque j’ai déjà disputé plusieurs matchs en Europe avec Équipe Canada, c’est une bonne chose de sauter sur la glace, de retrouver nos sensations, et de mettre la première pratique derrière soi », a avancé Tourigny.
Il se pourrait que ce soit encore plus important pour les Coyotes, qui auront plusieurs nouveaux visages dans leur formation. Ils considèrent ce voyage comme une belle occasion d’apprendre à se connaître et pour créer des liens, et d’ainsi amorcer du bon pied une saison qu’ils souhaitent prometteuse.
« C’est super important de nous mettre à la tâche rapidement ici et de faire en sorte de tout montrer aux nouveaux a mentionné O'Brien. C’est important que ce soit comme ça. C’est beaucoup plus condensé comme environnement que d’avoir 60 joueurs sur la glace (en Arizona), alors je pense que c’est un peu plus facile pour les gars de non seulement apprendre à se connaître, mais aussi de bâtir de la chimie sur la glace. »
Cela devrait aussi leur donner la chance de s’entraider, de bien se cerner et de créer des liens.
« Nous avons quelques nouveaux, a noté l’attaquant Clayton Keller, alors c’est super pour l’équipe de pouvoir resserrer les liens immédiatement, ce qui est plus difficile tôt dans le camp quand le groupe est plus important. Nous avons essentiellement notre équipe complète ici, alors nous allons pouvoir passer du temps ensemble et apprendre à nous connaître. Ça va ultimement nous aider sur la glace. »
Surtout dans un endroit où personne ne possède de repère.
« C’est ma première fois ici, a admis Keller. J’ai entendu plusieurs très belles choses sur ce pays. Ça semble fantastique. Je suis très heureux d’être ici, et d’avoir la chance de faire ma part pour faire croître notre sport. »
Lundi, les Coyotes semblaient bien gérer le décalage horaire et le long trajet en avion. Pour le moment du moins.
« Je pensais que j’allais me sentir beaucoup moins bien, a dit Keller. Ce sera peut-être le cas demain. »
Article écrit en collaboration avec Nick Cotsonika, chroniqueur NHL.com
