Matthew Schaefer, projeté pour être le premier choix au total du repêchage 2025, a reçu le feu vert des médecins pour encaisser des contacts le 1er mai.
Le défenseur de 17 ans des Otters d’Erie, dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL) a été opéré le 30 décembre, trois jours après avoir subi une fracture de la clavicule en jouant avec le Canada au Championnat mondial junior de la FIHG 2025 à Ottawa. Il a raté les 46 derniers matchs, incluant neuf rencontres des séries éliminatoires de la OHL, et il est impatient de recommencer à faire ce qu’il fait de mieux.
« Je suis guéri, je m’entraîne sur la glace, donc tout va à merveille », a dit Schaefer à LNH.com. « Je mourais d’envie de revenir. Durant les séries éliminatoires de la OHL, j’ai recommencé à patiner et je participais aux entraînements matinaux d’avant-match. C’était tellement plaisant de revenir sur la glace avec les gars. J’ai le feu vert pour jouer maintenant et je me sens très bien. »
On a évoqué la possibilité que Schaefer revienne au jeu si les Otters atteignaient la troisième ronde des séries, mais leur saison a pris fin le 17 avril.
« J’espérais, a admis Schaefer. Évidemment, je dois écouter ce que les médecins me disent. Si la décision m’appartenait, j’aurais joué le match no 1 des séries, mais mon épaule n’était pas prête et ça n’aurait pas été intelligent. Si les médecins m’avaient dit que je peux jouer, j’aurais sauté dans l’action. »
Schaefer a récolté 22 points (sept buts, 15 passes) et maintenu un différentiel de +21 en 17 parties cette saison. Il a également raté les neuf premiers matchs de la campagne en raison d’une mononucléose. Il est l’un des 90 espoirs invités à la Séance d’évaluation de la LNH 2025 présentée par Fanatics au KeyBank Center et au LECOM HarborCenter de Buffalo du 2 au 7 juin.
Les Islanders de New York détiennent le premier choix au total du repêchage 2025, ayant dépassé neuf équipes devant eux à la loterie du repêchage le 5 mai.
La dernière fois que Schaefer s’est rendu dans la région métropolitaine de New York, il était allé voir un spectacle de Morgan Wallen au MetLife Stadium d’East Rutherford, au New Jersey, en mai 2024. Sa prochaine visite pourrait être permanente si les Islanders font de lui leur sélection au Peacock Theather de Los Angeles les 27 et 28 juin prochains.
« La loterie était folle, a affirmé Schaefer. La manière dont ils l’ont faite, avec les balles qui sortaient, je me demandais ce qui se passait. Mais c’était vraiment plaisant à regarder. Il y a tellement de bonnes équipes dans la LNH, donc que ton nom soit prononcé par l’une d’elles est un honneur. »
A-t-il été surpris des résultats?
« Les Islanders ont fait un immense bond, ce qui est génial pour eux, a répondu Schaefer. Ils sont une excellente équipe. J’ai entendu plusieurs bonnes choses à propos d’eux, comme pour toutes les équipes au repêchage, donc nous verrons ce qui va se produire. »
Les Sharks de San Jose, les Blackhawks de Chicago et le Mammoth de l’Utah, dans l’ordre, parleront après les Islanders.
Ces derniers pourraient certainement utiliser un défenseur offensif gaucher pour jouer avec le droitier Noah Dobson. Les Islanders vont parler au premier rang pour la cinquième fois. Le seul défenseur qu’ils ont repêché à ce rang est Denis Potvin, aujourd’hui membre du Temple de la renommée du hockey, en 1973.
« Mon père est un grand partisan des Maple Leafs et, évidemment, John Tavares est arrivé des Islanders, qui l’ont repêché au premier rang (en 2009), donc c’est vraiment cool », a dit Schaefer.
