Toews chaudement accueilli à son retour à Chicago

CHICAGO – Jonathan Toews continuait de patiner au centre de la glace. Même quand l’ancien capitaine des Blackhawks de Chicago croyait avoir reçu suffisamment d’applaudissements de la foule à son retour au United Center, les partisans en rajoutaient.

Toews, aujourd’hui membre des Jets de Winnipeg, ne savait pas comment il allait réagir en voyant la vidéo en son honneur lors de la première pause publicitaire du match. Il n’y a aucun doute qu’il retenait probablement beaucoup d’émotions. Le vétéran de 37 ans a pris une profonde respiration à la fin de la vidéo, et encore une fois lorsque le jeu était sur le point de reprendre.

Les partisans brandissaient des affiches sur lesquelles on pouvait lire « Rebienvenue, numéro 19 ». Certains ont même lancé leur casquette sur la glace.

Il s’agissait de la première présence de Toews au United Center depuis qu’il a joué son dernier match avec les Blackhawks le 13 avril 2023. À la fin de la saison 2022-23, les Blackhawks ont choisi de ne pas garder Toews, qui avait été limité à 124 matchs à partir de la saison 2020-21 et jusqu’à la fin de la campagne 2022-23. Il a raté toute la saison 2020-21 en raison du syndrome de réponse immunitaire chronique et il a été absent du 21 février au 1er avril 2023, alors qu’il composait avec les effets de la COVID longue.

Même avant la diffusion de la vidéo rendant hommage à Toews, les partisans l’ont applaudi dès qu’ils en ont eu la chance. Ç’a commencé quand il a sauté sur la glace pour la période d’échauffement, alors que plus de partisans qu’à l’habitude étaient présents pour y assister. Il a de nouveau été chaudement applaudi quand on l’a montré à l’écran géant à la fin de l’échauffement, puis pendant l’hymne national canadien interprété par Jim Cornelison.

Ce fut toute une soirée pour Toews, qui n’aurait jamais imaginé revenir à Chicago avec les Jets, l’équipe de sa ville natale.

« Tu ne penses pas aussi loin, a-t-il dit avant le match. Même cette saison, la date du match était encerclée sur mon calendrier, mais je me concentrais sur le prochain match, puis c’est arrivé tout d’un coup. »