Table ronde : Qui remportera le titre de la section Pacifique?

Tout au long de la saison, les membres du LNH.com participeront à des tables rondes pour répondre à diverses questions. En interagissant entre eux, nos experts donnent leur opinion sur plusieurs sujets chauds à travers la LNH.
Aujourd'hui, on leur a posé la question suivante : la course la plus serrée cette saison est probablement celle dans la section Pacifique, alors que huit points séparent les quatre premières équipes (Kings, Kraken, Golden Knights, Oilers).
Quelle équipe va selon vous remporter le titre de la section, et laquelle va terminer parmi les place de quatrième as?

Gabriel Duhamel, pupitreur LNH.com

Les deux prochaines semaines seront l'occasion rêvée pour les Kings de Los Angeles de reprendre la tête de la section Pacifique. Déjà sur une séquence de six matchs consécutifs avec un point (5-0-1), les hommes de Todd McLellan disputeront leurs six prochains matchs à domicile et seront opposés à certains adversaires de bas de classement comme les Blue Jackets de Columbus, les Blues de St. Louis et les Canucks de Vancouver.
Vladislav Gavrikov (2 points, plus-5 en cinq matchs) et Joonas Korpisalo (2-0-0, 2,01 buts alloués par match, efficacité de ,929) sont deux acquisitions qui portent fruit à l'équipe californienne jusqu'à maintenant. Leur contribution devrait également leur être utile lors des prochaines semaines de lutte dans la Pacifique.
Si la proactivité du directeur général Rob Blake aidera sans doute les Kings, l'inactivité de Ron Francis pourrait contraindre le Kraken de Seattle à une place de quatrième as. L'équipe n'a effectué aucun ajout avant le 3 mars, ce qui veut donc dire qu'ils iront à la guerre avec les mêmes armes que celles du début de saison. Jusqu'à maintenant, ces armes ont bien servi. J'ai toutefois l'impression que le Kraken a moins de valeurs sûres au sein de sa formation que les Oilers d'Edmonton, avec qui il sera en compétition directe. Sans nécessairement changer drastiquement le portrait de son alignement, le Kraken aurait pu procéder à quelques ajouts afin de bonifier sa profondeur en attaque et en défense comme les Kings, les Oilers et les Golden Knights de Vegas l'ont fait.

Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com

J'ai prédit avant le début de la saison que les Golden Knights allaient s'imposer dans la section Pacifique, à la condition qu'ils soient épargnés par les blessures.
Ils n'ont pas été épargnés. Pas du tout. Mais je maintiens ma prédiction puisque toutes les équipes dans la section Pacifique ont une grosse problématique qu'ils n'arrivent pas à régler : la situation des gardiens. On pouvait s'attendre à ce que ce soit la même situation à Vegas en raison de l'absence de Robin Lehner pour toute la saison, mais les Logan Thompson et Adin Hill ont fait le travail. Même Jonathan Quick semble revivre depuis qu'il a été acquis par les Golden Knights après une saison de misère à Los Angeles.
Ça en dit long sur la qualité du système mis en place par Bruce Cassidy.
Il faut savoir atteindre son sommet au bon moment. Depuis le 1er février, les Golden Knights ont le meilleur pourcentage de points de la LNH, grâce à sa fiche de 12-2-2, et ils ont affiché la troisième meilleure moyenne de buts accordés du circuit (2,19). La qualité de ce jeu défensif finira par payer et leur permettre de finir devant leurs plus proches poursuivants, surtout si ceux-ci ne peuvent régler leurs problèmes devant le filet.
Quant à l'équipe qui terminera au quatrième rang, je ne peux que donner écho aux propos de Gabriel. À la date limite des transactions, le Kraken n'a pas été chercher d'éléments qui auraient pu les aider, dont un défenseur offensif à la John Klingberg, qui a finalement terminé sa course au Minnesota. En plus, les joueurs du Kraken jouent de chance cette saison, eux qui ont un pourcentage de tirs combiné de 11,7 pour cent, au tout premier rang de la LNH. Peuvent-ils garder ce rythme d'ici à la fin de la saison, quand la course se resserrera? J'ai des doutes.

John Ciolfi, producteur senior LNH.com

Les Kings et les Golden Knights sont plus ou moins égaux depuis un bon moment. Au cours du dernier mois, les deux équipes présentent des fiches presque identiques (10-2-2 pour Vegas, 9-2-2 pour Los Angeles).
Je suis tellement impressionné par le fait que Vegas occupe actuellement le premier rang dans la section, malgré toutes les blessures que Nicolas a mentionnées, mais au bout du compte, je suis d'accord avec Gabriel en choisissant les Kings.
Pourquoi? Le calendrier. Parmi les 10 derniers matchs de saison régulière pour Vegas, huit d'entre eux seront contre une équipe occupant une place en séries dans l'Ouest, et l'une des deux autres équipes, ce sont les Predators de Nashville, qui continuent à rivaliser pour une place de quatrième as. De l'autre côté, seuls cinq des 10 derniers adversaires de Los Angeles occupent présentement une place en séries. Le calendrier plus facile devrait donner aux Kings l'avantage dont ils auront besoin de remporter le titre de section.
Contrairement à mes collègues, je crois que le Kraken parviendra à maintenir son emprise sur la troisième place de la Pacifique. Francis aurait-il dû être plus actif avant la date limite? Je peux comprendre pourquoi il aurait été tenté de faire des vagues, mais j'estime qu'il n'avait pas envie d'hypothéquer l'avenir et le développement de sa formation en retour d'un gain potentiel à court terme. Le Kraken joue bien au-delà des attentes cette saison, et je crois que plusieurs attendent l'inévitable chute (mes collègues inclus). Mais Seattle est parvenu à nous surprendre pendant toute la saison, alors je crois que la troupe de Dave Hakstol continuera à jouer suffisamment bien pour s'assurer d'une place parmi le top-3.
Quant aux Oilers, je crois qu'ils termineront dans une place de quatrième as pour deux raisons: leurs gardiens et leur rendement en désavantage numérique. Depuis le 12 février, les Oilers mènent la ligue au chapitre des buts par match (4,21), ils possèdent un jeu de puissance dominant (31,9 pour cent) et Connor McDavid joue comme… bon, comme Connor McDavid. Mais Edmonton occupe toutefois le 30e rang dans la LNH pendant la même séquence au chapitre des buts alloués par match (4,00) et du taux d'efficacité en infériorité numérique (70,2 pour cent). Le Kraken n'est pas très loin devant les Oilers (un point d'avance avec un match en main), et il a également montré la tendance de participer aux festivaux offensifs au cours du dernier mois (3,64 BP/MJ; 3,29 BC/MJ), mais il présente néanmoins une meilleure fiche qu'Edmonton pendant cette période (8-4-2 contre 6-5-3). En plus, le Kraken offre le deuxième meilleur taux d'efficacité en infériorité numérique dans la LNH depuis le 12 février (94,1 pour cent), ce qui devrait assurément l'aider à arracher des points au classement dans le dernier droit.

Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com

Je vais aller quelque peu à contre-courant de mes collègues, et je vais prédire que les Oilers vont conclure la saison sur une lancée irrésistible pour rattraper les Golden Knights et terminer au sommet de la section Pacifique.
Quelques éléments me poussent à y aller d'une telle déclaration de foi envers l'équipe à qui j'ai prédit la Coupe Stanley en octobre dernier. Il y a évidemment Connor McDavid, qui peut faire basculer un match à lui seul à tout moment. Il ne sera pas inquiété pour l'attribution du trophée Hart à titre de joueur par excellence du circuit, et il peut à lui seul faire oublier les ratés d'Edmonton devant le filet.
L'autre joueur qui va aider à faire oublier les difficultés de l'équipe à la position de gardien, c'est la nouvelle acquisition des Oilers à la ligne bleue, Mattias Ekholm. Au cours des six matchs disputés par les Oilers depuis l'acquisition d'Ekholm, l'équipe a conservé une fiche de 4-2-0, et a notamment battu des puissances du circuit comme les Maple Leafs de Toronto et les Bruins de Bruins, au TD Garden de surcroît. Les Oilers ont accordé trois buts ou moins lors de chacune de leurs quatre victoires au cours de cette séquence.

Oui, les deux dernières défaites d'Edmonton - dans des duels offensifs de 7-5 contre les Jets de Winnipeg et de 7-4 contre les Maple Leafs - montrent bien que tout n'est pas parfait, mais je crois que les Oilers vont trouver le moyen d'espacer de plus en plus ces matchs trop ouverts pour gagner avec encore plus de constance d'ici la fin du calendrier, et dans les séries.
Les Oilers vont aussi se croiser les doigts pour qu'Evander Kane demeure en santé. Lorsqu'il n'est pas dans la formation, il manque cet élément de papier sablé à Edmonton. Au contraire, lorsqu'il est en uniforme, les joueurs de Oilers grandissent tous de quelques centimètres et affichent un dossier de 15-8-3 (pourcentage de points de ,635), comparativement à 21-15-5 en son absence (,573).
Je ne vais pas énumérer de nouveau les raisons pour lesquelles le Kraken va chuter en première place de quatrième as, Nic, John et Gab l'ont très bien fait. Je veux juste ajouter qu'il s'agira quand même de tout un exploit pour la dernière équipe d'expansion de la LNH, qui va emmagasiner une belle dose d'expérience en participant aux séries pour la première fois de son histoire. Il aura finalement fallu à Seattle attendre une seule saison de plus que Vegas avant de participer au tournoi printanier, ce que peu de gens auraient prédit au cours de la dernière saison morte.