Table ronde: Nouvelle section la plus relevée

Alors que la saison 2020-21 de la LNH va officiellement s'amorcer le 13 janvier, les membres du LNH.com discutent de différents sujets qui retiennent l'attention en vue de la prochaine campagne.
Aujourd'hui, ils débattent de la section - Nord. Est, Centrale, Ouest - qui sera la plus relevée en fonction de la réorganisation temporaire qui sera en vigueur pour la prochaine saison, et qui devrait exacerber les rivalités.

Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com

Au-delà du parti pris purement géographique, la section Nord, composée des sept équipes canadiennes, me paraît clairement la plus baraquée. Celle où les rivalités seront les plus intenses et où il y aura le plus de bousculades au portillon d'entrée des séries.
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Le cachet patriotique de la section ajoutera du piquant d'un bout à l'autre du pays. Tous les matchs seront comme des « batailles de l'Alberta » ou des « chocs Toronto-Montréal » parce que l'honneur de toute une nation sera à l'enjeu.
Sur le plan de la compétition, les amateurs ne seront absolument pas en reste. Allez donc savoir quelles équipes entre les Maple Leafs, les Oilers, les Canucks, les Jets, les Flames et les Canadiens ressortiront du lot. Les devins qui prétendront, après la saison, avoir prédit le classement des équipes dans le bon ordre seront avisés de fournir des preuves en béton.
Et, dans tout ça, il ne faut pas trop mésestimer les jeunes Sénateurs. On les voit demeurer à la traîne du peloton, mais attention! Ils prendront certes un malin plaisir à jouer les trouble-fêtes.
On a déjà hâte que ça commence…

John Ciolfi, producteur senior LNH.com

La nouvelle section Ouest regroupe les trois équipes qui ont occupé les trois premiers rangs du classement de l'Association de l'Ouest la saison dernière : les Blues de St. Louis, l'Avalanche du Colorado et les Golden Knights de Vegas. Chacune de ces équipes peut aspirer à la Coupe Stanley (les Blues ont gagné la Coupe en 2019, tandis que l'Avalanche et les Golden Knights ont été éliminés par l'équipe qui a ultimement atteint la Finale la saison dernière, les Stars de Dallas).

C'est une nouvelle malheureuse pour les Coyotes de l'Arizona, qui espèrent passer à la prochaine étape, et surtout pour les équipes californiennes, qui voudraient toutes oublier la saison dernière au plus tôt, mais pour les amateurs, ce devrait être incroyablement enlevant de regarder ces quatre puissances de l'Ouest s'affronter soir après soir, surtout parce que chaque point sera d'une importance primordiale en raison du calendrier écourté.
Et si les Sharks, les Ducks ou les Kings devaient rebondir cette saison? Ça pourrait créer l'une des courses aux séries les plus mémorables depuis longtemps.

Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com

La section Nord s'annonce comme celle où la lutte sera la plus intense… et la plus difficile pour les joueurs.
Comme Bob l'a dit, les matchs avec un enjeu seront nombreux, et les rivalités sont déjà bien établies d'un bout à l'autre du pays. Après sept ou huit affrontements contre la même équipe, les joueurs risquent de se détester au plus haut point et le jeu physique sera de mise afin de survivre.
De plus, il s'agit de la section où les équipes auront le plus à voyager, et elles devront combattre le décalage horaire à plusieurs reprises, contrairement à une saison normale avec les deux associations régionales. En ce sens, les équipes de l'habituelle section Pacifique - les Flames, les Canucks et les Oilers - auront peut-être un avantage sur celles de l'Est du pays, puisqu'elles ont l'habitude de ce rythme de vie. Quant aux Jets, en était situés dans le fuseau horaire de l'heure du Centre, ils ressentiront beaucoup moins les inconvénients du décalage horaire.

Bref, cette saison de 56 matchs sera un test d'endurance pour les joueurs et les entraîneurs. De plus, aucune équipe de la section ne s'est vraiment affaiblie durant l'entre-saison, et certaines -dont les Canadiens, les Flames et les Sénateurs - devraient être meilleures. On aura droit à de l'excellent hockey, mais il faudra parfois se coucher tard!

Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com

Moi aussi, j'ai bien hâte de voir comment les choses vont se dérouler dans la section Nord, mais je suis encore plus intrigué par la section Est. On y retrouve un peu de tout… des aspirants sérieux depuis de nombreuses années comme les Bruins de Boston, les Penguins de Pittsburgh et les Capitals de Washington, des équipes qui arrivent à maturité et qui ont déjà fait de bons bouts de chemin en séries éliminatoires comme les Flyers de Philadelphie et les Islanders de New York, et des équipes en pleine ascension comme les Rangers de New York.
Même les équipes que je n'ai pas énumérées ci-dessus, les Sabres de Buffalo et les Devils du New Jersey, ne seront pas en reste. L'attaque des Sabres devrait être très dangereuse avec l'ajout de Taylor Hall et Eric Staal. L'interrogation de leur côté se situe devant le filet, mais si Linus Ullmark et Carter Hutton parviennent à faire le travail, les Sabres ne seront pas une proie facile, loin de là. Même chose pour les Devils du New Jersey, qui connaissaient de bons moments lorsque la saison a été interrompue en mars dernier avec une séquence de 10-5-4. Le nouvel entraîneur Lindy Ruff pourrait resserrer les choses défensivement, et l'équipe a ajouté le vétéran Corey Crawford devant le filet en plus de Dmitry Kulikov et Ryan Murray à la ligne bleue.

Une section qui regroupe Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Alex Ovechkin, Claude Giroux, David Pastrnak, Jack Eichel, Hall, Artemi Panarin et le jeune prodige Alexis Lafrenière devrait donner lieu à des affrontements très relevés tout au long de la saison.

Hugues Marcil, pupitreur LNH.com

Il y a quelques jours, j'ai tenté d'établir ce à quoi pourrait ressembler le classement final de la section Nord sans en arriver à un résultat véritablement convaincant. L'imprévisibilité dans cette section en fait celle qui sera la plus relevée, mais aussi la plus intéressante à suivre. Toutes les équipes qui la composent se sont améliorées ou misent déjà sur des éléments leur permettant de rivaliser.
Vous vous souvenez des trois matchs que les Oilers d'Edmonton et les Flames de Calgary ont joués entre le 11 janvier et le 1er février 2020? La rivalité entre Matthew Tkachuk et Zack Kassian, David Rittich qui lance son bâton en guise de célébration après une victoire en tirs de barrage et les Oilers qui répliquent avec un triomphe de 8-3 quelques jours plus tard… Il y avait une véritable ambiance de séries, et je crois qu'on aura droit à ça tous les soirs dans la section Nord.

La rivalité entre les Canadiens de Montréal et les Maple Leafs de Toronto va augmenter d'un cran, tout comme celle entre ces derniers et les Sénateurs d'Ottawa. Le scénario sera identique dans l'Ouest canadien, et même si les mêmes équipes vont s'affronter souvent, il ne manquera pas de rebondissements.