BUFFALO – Pendant plus que 40 minutes dans le match no 1, les partisans des Sabres de Buffalo ont scandé le nom de Jeremy Swayman. Et malgré tout, le gardien des Bruins de Boston arrêtait chaque rondelle. Les partisans avaient cependant été récompensés lorsque les Sabres sont venus de l’arrière en troisième période.
Donc, sans surprise, ils ont entamé le match no 2 de la même façon.
« Sway-man. Sway-man. Sway-man. Sway-man », criaient-ils sans cesse.
« Ça fait partie du jeu, a dit Swayman en riant. Mon travail, c’est de rester concentré et d’en profiter. Un gars de l’Alaska n’aurait jamais imaginé entendre 20 000 personnes scander son nom. C’est un sentiment assez incroyable. »
Mais vers la moitié du deuxième match, les chants ont été laissés à l’abandon. Swayman livrait une deuxième performance inspirée de suite, alors que les Bruins en avaient grandement besoin.
Et même si Swayman a accordé deux buts vers la fin d’une troisième période brouillonne et houleuse incluant 17 pénalités (dont quatre de 10 minutes pour inconduite), les Bruins sont sortis gagnants par la marque de 4-2 au KeyBank Center, créant l’égalité 1-1 dans la série qui se transporte maintenant au TD Garden.
La majorité du crédit revient à leur gardien.
« C’est son calme, a expliqué le défenseur Nikita Zadorov. C’est super important pour un gardien d’avoir cette qualité. Sa confiance est excellente. Comme je l’ai dit, je n’aime pas trop donner des compliments aux gardiens – je ne veux pas leur porter malchance – mais il a été incroyable. »
Car après ce qui s’était produit dans le match no 1 – ces trois buts marqués en l’espace de 4:34 en troisième période qui ont assommé Boston –, la présence rassurante d’un gardien digne d’un trophée Vézina fut un baume.
C’était particulièrement le cas après la façon dont a commencé le match no 2, considérant la pression exercée par les Sabres avec leur vitesse. Buffalo envahissait la zone offensive et semblait vouloir surfer sur son momentum du premier match.
Comment les Bruins ont-ils renversé la vapeur?
« Il y a quelques raisons, a répondu l’entraîneur Marco Sturm. Tu as besoin d’un bon gardien. Je pense que c’est la chose la plus importante. Il a fait en sorte que nous sommes demeurés calmes dès le départ. On pouvait voir qu’il était encore une fois dans sa bulle, dans sa zone. »
Ce n’était pas la dernière fois qu’il allait calmer les siens. Non seulement Swayman a réalisé 34 arrêts, cédant deux fois seulement sur les 20 tirs qu’il a reçus en troisième période, mais il a aussi trouvé une autre façon de se signaler.
Après les deux buts rapides des Sabres qui réduisaient l’écart à 4-2, Swayman s’est levé et a fait un geste de temps d’arrêt en regardant le banc des Bruins. Sturm a demandé le temps d’arrêt.
