TAMPA – Dans un vestiaire assez silencieux du côté de l’équipe adverse au Benchmark International Arena, Kaiden Guhle a rappelé un éternel concept du hockey : « c’est un jeu d’erreurs. »
Kirby Dach a hérité du mauvais rôle dans ce revers de 3-2 en prolongation des Canadiens de Montréal contre le Lightning de Tampa Bay lors du match no 2 de la série de premier tour de l’Association de l’Est, mardi.
En prolongation, le numéro 77 a provoqué un dégagement refusé en lobant la rondelle à la ligne bleue des siens. Jon Cooper a répliqué en envoyant sur la glace son premier trio et des jambes fraîches contre un groupe de cinq joueurs fatigués. Ce qui devait arriver arriva.
À la mise en jeu suivante, Dach a raté sa couverture contre J.J. Moser, en jouant du bout du bâton contre un défenseur qui dansait avec la rondelle à la ligne bleue après une mise en jeu remportée par Anthony Cirelli contre Alex Newhook au cercle gauche.
Moser n’a pas manqué sa chance. Le défenseur suisse a déjoué Jakub Dobes d’un tir vif pour offrir la victoire aux siens en prolongation.
« Il était en fin de présence. Il voulait faire la bonne chose, mais il a mis trop de viande sur son dégagement, a dit Nick Suzuki. Tu espères toujours bien défendre pour la mise en jeu suivante. Kirby a manqué son harponnage à la ligne bleue et le défenseur a profité de plus d’espace pour décocher un tir. Ce sont parfois de petites choses qui font une différence. »
En conférence de presse, Martin St-Louis gardait son calme. Questionné sur le dégagement coûteux de Dach en prolongation, l’entraîneur en chef a offert une réponse brève.
« Il était à la fin de sa présence. Mais tu ne peux pas y aller d’un dégagement de la sorte. Ça, c’est certain », a-t-il mentionné.
Avec une série à égalité 1-1 après les deux premiers matchs sur la route, le Tricolore pourrait envisager de brasser ses cartes pour la troisième rencontre. Joseph Veleno et Brendan Gallagher représenteront deux options pour St-Louis, advenant un changement parmi les attaquants.
Dans un match où l’intensité a grimpé en flèche avec de nombreuses escarmouches, surtout en première période, le CH n’a pu réussir sa mission de ressortir de Tampa avec deux victoires en poches. Mais jusqu’à la 52e minute, c’était possible d’y croire.
Nikita Kucherov a marqué le but égalisateur à 12:33 de la troisième période. Le Russe a contourné le filet de Dobes pour glisser la rondelle dans le but.
« Pour les 40 premières minutes, nous avons contrôlé le match, a dit St-Louis. Mais en troisième période, je trouve que nous avons manqué de calme. Nous leur donnions trop la rondelle et nous ne parvenions plus à exercer de l’échec avant puisque nous n’avions plus la rondelle. C’était un peu comme ça aussi en prolongation. Nous avons perdu notre rythme à partir de la troisième. »
En prolongation, le Lightning a malmené ses rivaux avec neuf tirs contre aucun. Dobes était le meilleur joueur des visiteurs par un kilomètre lors de cette quatrième période. Le Tchèque a réalisé des arrêts coup sur coup contre Gage Goncalves et Yanni Gourde pour ensuite stopper quelques minutes plus tard l’attaquant Dominic James après un relais de Gourde.
Défait lors du premier match par un but de Juraj Slafkovsky en prolongation, le Lightning a savouré sa revanche avec le but de Moser. Les hommes de Cooper ont aussi freiné une série de cinq revers d’affilée en prolongation devant leurs partisans en séries.
« Nous nous disions que c’étaient assez les défaites en prolongation, a affirmé l’ailier Brandon Hagel. Dans le vestiaire avant la prolongation, nous savions quoi faire pour bien jouer. Nous avons joué notre meilleur hockey dans cette série lors de la prolongation. C’était agréable à voir. J’espère que nous nous souviendrons de ce sentiment puisque c’était une clinique lors de cette prolongation. »
