LAS VEGAS – Allez, résidents de l’Utah. Préparez-vous à vous faire entendre.
Le Mammoth de l’Utah ont signé la première victoire de son histoire en séries éliminatoires de la Coupe Stanley mardi en l’emportant 3-2 sur les Golden Knights de Vegas au T-Mobile Arena dans le match no 2 de leur série de première ronde de l’Association de l’Ouest.
Ainsi, le Mammoth va disputer son premier duel de séries à domicile avec une série 1-1 lorsque le match no 3 sera présenté au Delta Center vendredi (21h30 HE; HBO MAX, Utah 16, SCRIPPS, TBS, TVAS2, SN360).
« Je sais que tous les gars dans ce vestiaire et toute l’organisation ont vraiment hâte de voir de quoi aura l’air le Delta Center, a lancé le défenseur de l’Utah MacKenzie Weegar. Je suis persuadé que les partisans sont tous enthousiastes de se présenter dans cet amphithéâtre afin de donner du momentum à notre groupe. Nous allons être prêts à jouer, et je suis certain que nous allons avoir des ailes dès le départ pour nos partisans. »
Les partisans auront une bonne raison de se manifester après ce qu’ils ont pu voir dans le match no 2. À sa deuxième saison dans la LNH et à sa première participation en séries, le Mammoth a fait preuve de robustesse et de résilience. Deux de leurs jeunes vedettes -- Dylan Guenther âgé de 23 ans et Logan Cooley âgé de 21 ans – ont réalisé des jeux très importants.
« J’ai le sentiment que nous avons mérité le droit d’être ici, a soumis Guenther. Nous avons connu une excellente saison régulière, et nous nous sommes préparés pour ce moment. C’est excitant de faire partie de ce moment, ce sera vraiment amusant. »
La défaite de 4-2 de l’Utah dans le match no 1 aurait pu être dévastatrice, intimidante. Le Mammoth possède beaucoup moins d’expérience que les Golden Knights, qui ont participé aux séries éliminatoires huit fois en neuf saisons depuis qu’ils ont fait leur entrée dans la LNH à titre d’équipe d’expansion en 2017-18, et ils ont remporté la Coupe Stanley en 2023. Le Mammoth a gaspillé une avance de 2-1 en troisième période et a été dominé 51-31 au chapitre des mises en échec.
Les joueurs ont toutefois gardé leur calme et ont bien répondu dans la deuxième rencontre.
« De revenir avec une performance de la sorte, ça démontre beaucoup de choses à propos de ce groupe », a avancé l’attaquant de l’Utah Kailer Yamamoto.
Le Mammoth a commencé à trouver ses repères en deuxième période. Guenther, qui a mené l’équipe avec 40 buts en saison régulière, leur a procuré une avance de 2-1 à 14:56 à l’aide d’un puissant tir sur réception du haut du cercle gauche.
Ivan Barbashev a créé l’égalité 2-2 à peine 1:02 plus tard. Les Golden Knights semblaient alors être en bonne posture en début de troisième période, étant donné qu’ils ont probablement été la meilleure équipe de la LNH cette saison en troisième période, et qu’ils avaient notamment dominé l’Utah 3-0 au troisième tiers dans le match no 1.
L’Utah a toutefois continué de tenir son bout.
« Il y a beaucoup d’émotions dans les matchs de séries, beaucoup de hauts et de bas, et il faut trouver une manière de garder la tête froide, a noté Guenther. Différentes choses peuvent se produire, de bonnes décisions des arbitres, des moins bonnes, le momentum qui change de côté. Je crois que nous avons fait du bon travail pour garder la tête froide, et c’est ce que nous devons continuer à faire dans les prochains matchs. »
Le but gagnant a été inscrit alors qu’il restait exactement six minutes à jouer. Guenther a débordé le défenseur Shea Theodore sur l’aile gauche avant de décocher un tir. Carter Hart a réalisé l’arrêt, puis Guenther a expédié le retour sur le poteau gauche. Cooley fonçait au filet et a envoyé le disque au fond du filet. Vitesse, talent, hargne.
