HERNING, Danemark – Tim Stützle comprend la signification importante qui accompagne le fait de représenter l’Allemagne dans des compétitions internationales.
L’attaquant des Sénateurs d’Ottawa connaît aussi l’importance d’aider son pays à mettre la table pendant le Championnat du monde 2025 en vue des prochains Jeux olympiques, où les joueurs de la LNH seront de retour pour la première fois depuis 2014.
« Ça va être excitant, a lancé Stützle, lundi. C’est une des grandes raisons pour lesquelles je voulais être ici. Le simple fait d’être ici et de jouer de nouveau pour mon pays est génial, mais je voulais aussi apprendre à connaître encore mieux les gars avant que nous participions aux Olympiques. Nous avons un groupe tissé serré. C’est plaisant.
« Les joueurs de la LNH n’ont pas souvent l’occasion de jouer au Championnat du monde, à moins que leur équipe soit éliminée des séries ou qu’elle ne se soit pas qualifiée. C’est bien d’être ici pour bâtir une chimie. »
L’arrivée de Stützle a été rendue possible en raison de l’élimination des Sénateurs en six matchs contre les Maple Leafs de Toronto au premier tour des séries, le 3 mai.
Son ajout tardif permet à l’Allemagne de compter sur quatre joueurs de la LNH au Championnat du monde. Le défenseur des Red Wings de Detroit Moritz Seider, l’attaquant des Blackhawks de Chicago Lukas Reichel et le gardien du Kraken de Seattle Philipp Grubauer sont également de la formation allemande.
Ces quatre joueurs espèrent que le Championnat du monde leur donnera un élan à court et à long terme en vue des Jeux olympiques de Milano Cortina 2026 qui auront lieu en février prochain.
« Les Olympiques et le Championnat du monde, ce sont des événements auxquels tu veux participer », a soutenu Seider, qui a inscrit 46 points (8 buts, 38 passes) en 82 matchs avec les Red Wings cette saison. « Nous ne connaissons peut-être pas les mêmes succès que dans les dernières années, mais si tu as la chance de jouer contre les meilleurs au monde, tu acceptes le défi. C’est autre chose.
« Nous voyons ce tournoi avec beaucoup d’enthousiasme et nous espérons gagner un peu de momentum pour la suite. »
Jusqu’ici, ils ont le vent dans les voiles avec trois victoires en autant de matchs au sein du groupe B par un score combiné de 15-4. Stützle a amassé deux passes en 18:42 d’utilisation à son premier match du tournoi, mardi, dans une victoire de 5-2 contre la Norvège au Jyske Bank Boxen.
L’Allemagne a quatre autres matchs à jouer en ronde préliminaire. La ronde des médailles s’amorcera le 22 mai.
Le succès sur la scène internationale n’a pas toujours été coutume pour l’Allemagne, qui avait été reléguée dans le groupe A de la Division I après avoir terminé en 17e place au Championnat du monde de 2005.
Mais en 2018, l’Allemagne a remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques de Pyeongchang. Il s’agissait d’une première médaille olympique en hockey masculin pour le pays depuis les JO de Lake Placid en 1932 (l’Allemagne de l’Ouest a gagné le bronze aux Olympiques d’Innsbruck en 1976). Les Allemands ont ensuite mis la main sur une autre médaille d’argent au Championnat du monde 2023.
« Quand nous affrontons des grosses nations comme les États-Unis ou le Canada, nous ne pouvons pas arriver à reculons. C’est peut-être ce que nous avions l’habitude de faire il y a dix ou cinq ans, a dit Reichel. Aujourd’hui, nous avons l’impression de pouvoir rivaliser avec eux, d’obtenir des chances et de jouer du gros hockey contre eux. Nous pouvons jouer pour gagner. Nous n’avons pas à jouer sur les talons et tenter de nous défendre. Nous pouvons rivaliser avec eux. »
Ça amplifie les choses pour l’Allemagne, qui ne faisait pas partie de la Confrontation des 4 nations, en février.
« C’est important, a soutenu Grubauer. Nous voulons être aux Olympiques et nous avons une autre chance de jouer aux Olympiques. Ça va être une première pour moi et pour beaucoup d’autres gars. Ce groupe a connu du succès il y a quelques années, alors c’est encore plus important que nous ayons un bon tournoi ici. La plupart des gars qui font partie de l’équipe ici iront aux Olympiques, alors ça sert de tremplin. »
Le timing ne pourrait pas être meilleur pour l’Allemagne, qui était représentée par six joueurs dans la LNH cette saison : Seider, Stützle, Reichel, l’attaquant des Oilers d’Edmonton Leon Draisaitl, l’attaquant des Sabres de Buffalo JJ Peterka et l’attaquant des Panthers de la Floride Nico Sturm, en plus de Grubauer, le seul gardien.
Vingt-quatre joueurs nés en Allemagne ont été repêchés dans la LNH depuis que les Oilers ont sélectionné Draisaitl au troisième rang de l’encan 2014. Cela inclut Seider (6e, 2019), Stützle (3e, 2020) et Reichel (17e, 2020), les trois ayant été repêchés en première ronde.
« Quand on regarde les deux médailles d’argent qu’ils ont gagnées, je pense que ça en dit long sur le hockey mineur et sur la façon dont ils développent les joueurs, a noté Grubauer. Il y a de plus en plus de jeunes joueurs (allemands) partout dans la LNH. Leon. Tim. JJ. 'Mo' (Seider). Ils ont tous des rôles très importants dans leur équipe respective.
« Notre formation est de plus en plus jeune. Plus jeune et plus rapide. C’est encore plus important dorénavant de participer à ces tournois, car ce sont ces joueurs-là qui vont être avec l’équipe pour très, très longtemps s’ils continuent à être productifs. Ce tournoi est vraiment important pour nous. »
