HERNING, Danemark – Les changements imminents promis par le directeur général Tom Fitzgerald n’inquiètent pas l’attaquant des Devils du New Jersey Timo Meier.
L’attaquant suisse est plutôt revigoré par les propos de son DG à la suite de l’élimination des siens en cinq matchs par les Hurricanes de la Caroline en première ronde des séries éliminatoires.
« À 100 % », a déclaré Meier au NHL.com depuis le Championnat du monde de hockey 2025 samedi. « Nous savons quels sont les standards, et nous devons élever encore plus ces standards. Le simple fait de participer aux séries, ça ne nous satisfait plus. Nous voulons aller plus loin. De telles paroles doivent nous donner de l’énergie et de la motivation. Nous en voulons plus. Tout le monde travaille ensemble. Le DG travaille dur. Tous les joueurs veulent, et doivent, s’améliorer.
« Participer aux séries nous donne le goût d’y retourner. Nous devons y être. Nous voulons y participer chaque année et aller plus loin. Nous ne pouvons nous contenter de simplement être là. Ce n’est pas assez. Nous en voulons plus. »
Les Devils ont été dominés 20-11 par les Hurricanes dans la colonne des buts après avoir terminé au troisième rang de la section Métropolitaine, huit points derrière la Caroline. Le New Jersey mise sur huit joueurs qui deviendront joueurs autonomes sans compensation : les attaquants Tomas Tatar, Nathan Bastian, Curtis Lazar, Daniel Sprong et Justin Dowling, les défenseurs Brian Dumoulin et Dennis Cholowski, ainsi que le gardien Jake Allen.
L’attaquant Cody Glass et le défenseur Luke Hughes peuvent de leur côté devenir joueurs autonomes avec compensation le 1er juillet.
« Il y aura des décisions à prendre concernant plusieurs joueurs, que ce soit de les garder ou de les échanger, mais c’est certain que nous n’aurons pas le même groupe (en 2025-26) », a Fitzgerald, lors du bilan de saison de l’équipe jeudi. « Je vous dis ça, car ce qu’on a vu cette année n’est pas assez bon.
« Était-ce une bonne saison pour nous? Non, c’était décevant. On s’est fait éliminer en cinq matchs, mais ce qui est plaisant, c’est de construire l’avenir à partir de ce que nous avons créé jusqu’à maintenant. »
Les Devils ont participé au tournoi printanier pour la deuxième fois en trois saisons, malgré un pourcentage de points de ,467 (19-22-4, 42 points) à leurs 45 derniers matchs, ce qui leur a valu le 27e rang de la LNH au cours de cette période. Ils affichaient un dossier de 23-11-3 au 23 décembre pour un pourcentage de points de ,662, ce qui leur valait le quatrième rang du circuit.
« J’aime ça honnêtement », a affirmé le capitaine des Devils Nico Hischier, qui représente lui aussi la Suisse au Championnat du monde. « Nous avons participé aux séries. Nous avons fait un pas dans la bonne direction. Nous avons évidemment été un peu malchanceux avec les blessures, pendant les séries ou tout juste avant, mais chaque saison morte représente une occasion de rendre l’équipe meilleure. Nous avons participé aux séries, mais je suis un peu biaisé. Je pense que nous avons l’équipe pour aller jusqu’au bout.
« Nous aurions évidemment pu faire un long bout de chemin. Il faut toujours y croire. Ce n’était toutefois qu’un pas dans la bonne direction, et j’aime que notre DG dise que nous allons ajouter des joueurs importants afin d’aider l’équipe à s’améliorer pour ainsi devenir l’équipe championne que nous souhaitons devenir un jour. »
Leur élan a été freiné par les blessures cette saison. L’attaquant Jack Hughes a vu sa saison prendre fin à la suite d’une intervention à l’épaule subie le 5 mars. Il a terminé au deuxième rang chez les Devils avec 70 points (27 buts, 43 passes) en 62 parties.
Luke Hughes et l’attaquant Jesper Bratt ont tous deux subi une opération à l’épaule le 5 mai. De son côté, le défenseur Johnathan Kovacevic ne devrait pas être remis à temps pour le prochain camp d’entraînement de l’opération au genou qu’il a subie trois jours plus tard. Le défenseur s’était blessé en première période du match no 3.
« Les blessures vont toujours survenir, évidemment, a noté Meier. Elles se sont produites à un mauvais moment, mais il est important que d’autres joueurs se lèvent. Il faut avoir de la profondeur. Des joueurs tombent au combat, et d’autres doivent prendre le relais. Nous devons améliorer notre profondeur, et nous devons miser sur plus de joueurs capables d’apporter une contribution.
« Il s’agit d’un parcours et d’un processus amusants. J’ai déjà très hâte à l’an prochain. »
Article écrit avec la collaboration de Mike G. Morreale, journaliste principal du repêchage NHL.com
