Stone de retour avec les Golden Knights pour le match no 1

LAS VEGAS -Mark Stone sera de la formation des Golden Knights de Vegas contre les Jets de Winnipeg pour le match no 1 de leur série de première ronde de l'Association de l'Ouest au T-Mobile Arena mardi (21h30 HE; ESPN2, SNW, TVAS2, ATTSN-RM).

L'attaquant de 30 ans a raté 39 matchs après avoir aggravé une blessure au dos dans un gain de 4-2 contre les Panthers de la Floride le 12 janvier. Il a subi une intervention le 31 janvier.
Stone n'avait pas encore raté de rencontre à ce moment après avoir été limité à 37 parties la saison dernières, ratant notamment 26 rencontres en raison d'une blessure au dos qui a nécessité une opération le 19 mai 2022.
À LIRE AUSSI: Jets : Ehlers est un cas douteux pour le premier match | Les Golden Knights miseront sur Eichel à sa première présence en séries
« Ces deux années ont été longues, je m'ennuyais vraiment de ça, a déclaré Stone. Ces deux dernières semaines ont servi à me préparer à jouer. Mon dos va bien. Je dois surtout travailler afin d'être prêt physiquement et mentalement. »
Stone a ajouté qu'il avait tenté de soigner sa blessure grâce à la réadaptation avant de voir le Dr Chad Prusmack, le même docteur qui a effectué l'opération au cou de son coéquipier Jack Eichel, pour obtenir une deuxième opinion.
« Ma première opération a été réussie, a précisé Stone. Malheureusement, la blessure est revenue, alors j'ai tenté quelque chose de différent. Dès le départ, je me suis bien senti. Une bonne partie de ma douleur et de mes symptômes ont disparu quelques jours après l'opération. »
Le capitaine de Vegas a amassé 38 points (17 buts, 21 passes) en 43 rencontres cette saison.

« Il est un élément très important de notre équipe comme tout le monde le sait, pas seulement sur la glace, mais à l'extérieur également, a noté l'entraîneur Bruce Cassidy. C'est l'ensemble des choses qu'il apporte. Nous sommes chanceux de l'avoir.
« Nous ne savions pas comment les choses allaient évoluer, pour être parfaitement honnête. Il devait cocher plusieurs cases sur le rapport médical avant de pouvoir réintégrer la formation. Il a été en mesure de le faire. Il faut lui donner du crédit, ainsi qu'à notre personnel médical pour l'avoir remis sur pied. »
Cassidy ne s'attend pas à devoir réduire le temps de glace de Stone, mais reconnaît qu'il y aura une période d'ajustement.
« Il faut simplement faire attention de ne pas avoir trop d'attentes envers lui pour son premier match depuis longtemps, a prévenu Cassidy. Peu importe, il aura une influence positive pour nous. »
Zach Whitecloud devrait aussi être de retour. Le défenseur a subi une blessure au bas du corps dans un revers de 2-1 en tirs de barrage contre les Stars de Dallas le 8 avril.
« Je n'ai pas entendu d'avis contraire de la part de l'équipe médicale, a noté Cassidy. Il est en mesure d'encaisser les contacts. Je pense qu'il sera de la formation. »