Stars : Oettinger veut en faire encore plus la saison prochaine

DALLAS - Jake Oettinger vise encore plus haut pour sa prochaine saison avec les Stars de Dallas.

Le gardien de 24 ans vient d'aider les Stars à atteindre la finale de l'Association de l'Ouest, où ils ont été éliminés en six matchs par les Golden Knights de Vegas. Cette saison, il a amorcé 61 matchs, au quatrième rang de la LNH, et il a même terminé au deuxième échelon du circuit avec cinq jeux blancs. Mais il estime pouvoir en faire encore plus.

« C'est beaucoup de matchs, mais c'est ce que je veux faire, a dit Oettinger. Je veux être un gars comme [Andrei Vasilevskiy du Lightning de Tampa Bay] qui peut jouer 65 rencontres, connaître un long parcours en éliminatoires, remettre les compteurs à zéro et recommencer la saison suivante et les prochaines. »

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Vasilevskiy, qui a gagné la Coupe Stanley en 2020 et en 2021 en plus de remporter le trophée Vézina en 2019, a amorcé au moins 60 parties lors des deux dernières saisons. Il mène la LNH depuis la campagne 2017-18 pour le nombre de victoires en saison ainsi qu'en séries, lui qui a obtenu le trophée Conn-Smythe en 2021, remis au joueur le plus utile des séries.

« C'est le standard que je veux atteindre. Je pense que je suis sur le bon chemin », a affirmé Oettinger.

Mais en attendant la prochaine saison, Oettinger a indiqué qu'il allait « remiser mes jambières pour un petit bout et me concentrer davantage sur mon élan de golf. » Ne vous attendez pas à le voir regarder la finale de la Coupe Stanley, qui se mettra en branle samedi entre les Golden Knights et les Panthers de la Floride.

« Je ne vais probablement pas regarder, surtout après être passé si près, vous comprenez? », a-t-il dit mercredi alors que les Stars tenaient leur bilan de saison.

Oettinger a maintenu une fiche de 37-11-11 avec une moyenne de buts alloués de 2,37 et un pourcentage d'arrêts de ,919 en 62 matchs cette saison, sa première comme partant dans la LNH. Les Stars se sont inclinés 6-0 contre les Golden Knights lors du sixième match, lundi. En séries, Oettinger a montré un dossier de 10-9 avec une moyenne de 3,06, un pourcentage d'arrêts de ,895 et un jeu blanc en 19 rencontres.

Il a été retiré d'une partie à deux occasions, dont lors du match no 3 contre les Golden Knights, quand il a permis trois buts sur cinq lancers. L'entraîneur-chef de Dallas Peter DeBoer avait mentionné, après la fin de la série, qu'Oettinger était aux prises avec quelques blessures.

« J'avais quelques petits bobos. Je me suis blessé tôt dans la saison et je ne m'en suis jamais complètement remis, a expliqué le gardien. Tous les gars dans le vestiaire étaient un peu amochés, donc ce n'est pas différent. C'est un privilège de pouvoir jouer aussi longtemps, mais tu dois faire face à cette réalité. Ce ne sont pas des choses qui sont intolérables. »

Les Stars ont perdu les trois premières parties de la finale de l'Ouest avant de remporter les matchs no 4 et 5. Ils ont terminé la saison à la deuxième place de la section Centrale (47-21-14), à un point de l'Avalanche du Colorado. Une fois en séries, ils ont éliminé le Wild du Minnesota en six parties puis le Kraken en sept afin d'atteindre la finale d'association.

Les joueurs qui composent le noyau des Stars sont sous contrat pour la prochaine saison, mais l'équipe a tout de même cinq attaquants qui pourraient tester le marché des joueurs autonomes, dont Max Domi et Evgenii Dadonov, deux joueurs qui ont été acquis à la date limite des transactions.

Oettinger est persuadé que ce n'est que le début, et il compte élever son niveau de jeu afin de permettre aux Stars de se battre pour les grands honneurs.

« Je pense qu'on peut viser les plus hauts sommets, a-t-il affirmé. Nous avons tous les éléments, et [le directeur général Jim Nill] et tout son personnel vont continuer de faire un excellent travail pour aller chercher les gars nécessaires et combler nos besoins. C'est vraiment excitant de commencer une saison en sachant que tu peux gagner la Coupe Stanley, et ça devrait être l'objectif de cette équipe et cette organisation. Je pense que nous allons être bons pendant longtemps. C'est à nous de faire le travail. »