Carbery à la recherche du bon mélange chez les Capitals

WASHINGTON -- Spencer Carbery n'a pas perdu de temps avant d'entamer sa longue liste de choses à faire après avoir été embauché comme entraîneur-chef des Capitals de Washington, mardi. Ces tâches comprennent la recherche d'une maison et d'une école dans la région de Washington avec son épouse Casey et leurs enfants, Hudson et Vivian, à la suite de sa première conférence de presse, jeudi.

Ces recherches pourraient s'avérer plus faciles pour Carbery que le défi qu'il devra relever à son premier emploi d'entraîneur-chef dans la LNH avec les Capitals. Carbery, 41 ans, est chargé d'ajouter de jeunes joueurs à une formation remplie de vétérans et de la guider à un retour en séries éliminatoires de la Coupe Stanley après que les Capitals eurent raté le tournoi printanier pour la première fois depuis 2014.

« Pour moi, c'est excitant, a commenté Carbery. On a de jeunes joueurs affamés qui veulent prouver qu'ils sont capables de jouer dans la Ligue nationale de hockey, et on a un groupe de vétérans qui pensent qu'ils ont quelque chose à prouver et qui sont déterminés à montrer que nous sommes encore une très bonne équipe de la ligue. C'est le mélange que nous avons, et c'est le groupe que je tenterai d'unir pour assurer que nous allons jouer à un très haut niveau. »

Carbery connaît bien les deux groupes. Avant d'occuper un rôle d'adjoint chez les Maple Leafs de Toronto au cours des deux dernières saisons, Carbery a dirigé les Bears de Hershey, le club-école des Capitals dans la Ligue américaine de hockey, pendant trois saisons. Il connaît donc bien certains jeunes joueurs de l'organisation, comme les attaquants Connor McMichael et Aliaksei Protas, 22 ans chacun, et les défenseurs Martin Fehervary et Alexander Alexeyev, 23 ans chacun.

En raison de sa présence aux camps d'entraînement des Capitals, Carbery a également forgé un lien avec les joueurs clés restants de l'édition des Capitals de 2018 qui a remporté la Coupe Stanley, dont Alex Ovechkin, Nicklas Backstrom, T.J. Oshie, John Carlson, Evgeny Kuznetsov et Tom Wilson. Il sait aussi ce que c'est de travailler chaque jour aux côtés d'excellents joueurs offensifs, tels que les attaquants Auston Matthews et Mitchell Marner des Maple Leafs.

C'est la raison pour laquelle le directeur général Brian MacLellan croyait que Carbery serait le bon choix pour devenir le nouvel entraîneur des Capitals après que l'équipe eut convenu de mettre un terme à son association avec l'ancien entraîneur Peter Laviolette, qui écoulait la dernière saison d'un contrat de trois ans.

« L'expérience de Spencer à Toronto, où il a géré des vétérans talentueux et un jeu de puissance exceptionnel, je crois que cette relation, ce type de communication, sont des aptitudes qu'il a apprises au cours des deux dernières années, et je crois que qu'elles vont s'appliquer à ce que nous voulons faire ici, a expliqué MacLellan. Nous aurons le même genre de joueurs, et il a de l'expérience à cet égard. Au bout du compte, je remarque qu'il combine un solide historique de développement des joueurs avec une capacité à diriger des joueurs de premier plan. »

Carbery a fait part de son souhait de voir les Capitals jouer avec vitesse, et bien qu'il a souligné qu'il ne parlait pas seulement du coup de patin, l'ajout de jeunes jambes l'aiderait assurément. Fehervary s'est déjà établi comme un joueur régulier avec les Capitals lors des deux dernières saisons sous les ordres de Laviolette. McMichael, Protas et Alexeyev, avec d'autres espoirs comme l'attaquant Hendrix Lapierre et le défenseur Vincent Iorio, devraient avoir l'occasion de décrocher des postes réguliers dans la LNH sous la férule de Carbery.

« Notre tâche comme personnel d'entraîneurs, c'est d'aider ces jeunes joueurs à trouver leur rythme le plus rapidement que possible, a noté Carbery. C'est également la responsabilité de nos leaders de jouer un rôle important en aidant ces jeunes joueurs à être prêts à jouer et à faire partie d'une culture gagnante. »

Carbery compte sur la motivation des vétérans, qui voudront rebondir à la suite d'une saison difficile au cours de laquelle les Capitals (35-37-10) ont été gênés par des blessures, terminant la saison à 12 points des Panthers de la Floride et de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries dans l'Association de l'Est.

« J'ai commencé à communiquer avec certains d'entre eux pour forger des liens et pour leur demander leur opinion sur ce qui s'était passé, sur ce que nous devons faire et sur les éléments où nous pouvons nous améliorer, a dit Carbery. Je recueille simplement des informations. C'est mon principal objectif, afin que nous puissions ensuite prendre de bonnes décisions. Qu'est-ce qui s'est passé? Où en sommes-nous? Qu'est-ce que nous devons faire?

« Du camp d'entraînement aux séances d'entraînement jusqu'aux matchs, c'est surtout important pour moi d'écouter. »

Aucun vétéran n'est plus important qu'Ovechkin, qui est demeuré un buteur d'élite à sa 18e saison dans la LNH avec 42 buts, un sommet chez les Capitals, et le neuvième total à égalité dans la LNH. Le capitaine des Capitals occupe la deuxième place dans l'histoire de la ligue avec 822 buts et il s'approche du record de Wayne Gretzky de 894 filets.

La poursuite du record se poursuivra sous les ordres de Carbery, qui comprend l'importance de mettre l'ailier droit dans la meilleure position pour avoir du succès.

« J'ai observé son excellence, en personne et indirectement, alors j'assume beaucoup de responsabilités pour ça, a affirmé Carbery. À titre d'entraîneur-chef, ma tâche est de le placer dans des situations où il pourra réussir, c'est un défi que je ne prends pas à la légère, et ça s'imbriquera dans notre jeu d'ensemble. »

La priorité est toutefois de ramener les Capitals en séries dans une Association de l'Est très compétitive, où plusieurs autres jeunes équipes se battront également pour une place, comme les Sabres de Buffalo, les Sénateurs d'Ottawa et les Red Wings de Detroit.

« Il n'y a pas de doute sur le fait que ce sera un défi chaque jour en raison de la compétitivité et de la difficulté d'atteindre les séries, a admis Carbery. Mais c'est mon boulot. Je dois me mettre au travail tout de suite pour trouver un moyen d'accueillir un groupe de jeunes joueurs, de les motiver et de les unir avec un groupe de vétérans qui ont fait leurs preuves et qui sont tous des joueurs phénoménaux.

« Il y a beaucoup de champions fiers et très compétitifs dans notre formation qui voudront prouver que nous pourrons encore remporter la Coupe. Je vais me concentrer sur cela. »