Le gardien de 39 ans a été limité à six départs avec les Oilers cette saison. Il montre une fiche de 2-2-1 avec une moyenne de buts alloués de 3,76 et un pourcentage d'arrêts de ,898. Il a subi une blessure au bas du corps contre les Ducks d'Anaheim le 19 octobre et a raté 26 rencontres jusqu'au 18 décembre.
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Il a ensuite subi une blessure à un pouce le 31 décembre dans un affrontement contre les Devils du New Jersey, puis il l'a aggravée le 5 janvier face aux Maple Leafs de Toronto, ratant sept parties de plus entre les 15 et 31 janvier.
« Ça va beaucoup mieux », a assuré Smith, lundi. « J'ai progressé tranquillement. Il s'agit d'une blessure avec laquelle je n'avais jamais composé auparavant. Il y a toujours des défis qui nous attendent. Mais je suis prêt et fébrile d'être de retour avec le groupe. »
Les Oilers (23-16-3) ont connu des difficultés pendant la majeure partie de l'absence de Smith, conservant notamment un dossier de 2-11-2 entre le 2 décembre et le 20 janvier. Ils montrent un dossier de 5-0-1 à leurs six derniers matchs, mais occupent le cinquième rang de la section Pacifique, huit points derrière les Golden Knights et le premier rang, avec quatre matchs en main. Edmonton a trois points de retard sur les Flames de Calgary et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest.
Le gardien Mikko Koskinen a raté l'entraînement lundi, et son nom a été inscrit au protocole de la COVID-19 de la LNH. Koskinen montre un dossier de 16-8-2 avec une moyenne de buts alloués de 3,15 et un pourcentage d'arrêts de ,900 en 26 rencontres (25 départs) cette saison. Stuart Skinner devrait être rappelé de Bakersfield, dans la Ligue américaine de hockey (LAH).
Smith s'est senti impuissant durant son absence, mais il est heureux d'être de retour sur la glace.
« Ç'a été difficile, aucun doute là-dessus, a-t-il mentionné. Je ne vais pas vous mentir. Avec le calendrier, la pause, les blessures et le fait d'être à l'écart de l'équipe, il y a eu de la frustration. Aucun athlète ne veut être sur les lignes de côté, surtout quand tu reviens, que tu joues quelques matchs et que tu te blesses à nouveau. »
« Ç'a été difficile de composer avec ça à certains moments, mais en même temps, j'ai pu passer du temps de qualité avec ma famille. Je pense que mon épouse est prête à me voir revenir au jeu. Je suis fébrile, et elle aussi. J'espère que c'est la même chose pour le reste de l'équipe également. »
