CALGARY – Stuart Skinner croit qu’il est plus facile de se relever quand c'est la deuxième fois qu'on se fait briser le cœur.
Voilà deux mois que les Oilers d’Edmonton ont perdu pour la deuxième année consécutive contre les Panthers de la Floride en finale de la Coupe Stanley, mais le gardien de 26 ans croit qu’il sera plus facile pour eux de tourner la page dès le début du camp d’entraînement en septembre.
« La première fois, tu passes l’été à penser aux choses que tu as bien faites et à celles que tu as moins bien faites », a dit Skinner, samedi, avant de prendre part à l’événement Rogers Legend of Hockey dans le cadre du passage du circuit PGA Tour Champions au club de golf Canyon Meadows. « La deuxième fois fait évidemment aussi mal, mais l’avoir déjà vécu t’aide à passer par-dessus plus rapidement parce que tu dois retourner à l’entraînement et recommencer à zéro. »
Les Oilers visent encore la Coupe Stanley et ils voudront aussi connaître un meilleur début de saison que l’an dernier. Ils avaient perdu cinq de leurs sept premiers matchs (2-4-1) en 2024-25 après avoir perdu 2-1 contre les Panthers dans le match no 7 de la finale le printemps précédent.
Skinner a affirmé que les Oilers étaient mieux préparés pour une courte saison morte cette fois. Ils savaient ce qui les attendait après avoir perdu la dernière finale contre la Floride, en six rencontres.
« Ça revient vite, et nous savons le temps que nous avons, a ajouté Skinner. Nous savons à quoi va ressembler l’entraînement estival, donc nous sommes à notre mieux à l’approche de la saison. Je pense que ça aide. »
Skinner a recommencé à patiner le 1er août chez lui à Kelowna, en Colombie-Britannique. Il y a un an, il était revenu sur la glace un peu plus vite.
« Je pense que je suis retourné un peu trop rapidement sur la glace l’été dernier, a souligné Skinner. Je veux être le plus en forme possible au début de la saison.
« Sur le plan mental, tu as besoin de délaisser le hockey un peu pendant quelques semaines afin d’avoir hâte de te remettre au travail au moment opportun. C’est ce que j’ai réalisé. Ç’a été difficile de rester à l’écart aussi longtemps, mais c’est un bon signe. Ça signifie que tu aimes ce que tu fais, donc j’ai vraiment hâte de revenir sur la glace. »
Le noyau des Oilers sera de retour cette saison et il sera encore une fois mené par les joueurs de centre Connor McDavid et Leon Draisaitl. Sept défenseurs sont aussi de retour devant Skinner et le gardien auxiliaire Calvin Pickard.
Les Oilers ont aussi acquis les attaquants Andrew Mangiapane, David Tomasek, Curtis Lazar et Isaac Howard. Ce dernier a notamment remporté le trophée Hobey-Baker à titre de meilleur joueur de la NCAA la saison dernière. Ils devront remplacer les ailiers Evander Kane, qui a été échangé aux Canucks de Vancouver le 25 juin, et Corey Perry (Kings de Los Angeles) et Connor Brown (Devils du New Jersey), qui ont quitté Edmonton via le marché des joueurs autonomes le 1er juillet.
Avec la majorité de la formation qui est de retour, Skinner a bon espoir que les Oilers pourront retourner en finale encore une fois cette saison.
« C’est ce que nous visons, absolument, a-t-il assuré. Évidemment, nous avons perdu des joueurs et c’est toujours la partie difficile du hockey, mais nous avons obtenu d’autres morceaux. Tu développes de belles relations et de bonnes amitiés, puis ces joueurs se font échanger ou ils signent un contrat ailleurs.
« Ça fait partie du hockey. Tu l’apprends dans les rangs juniors quand tu te fais de bons amis et que tu es échangé. Nous l’avons tous vécu et c’est difficile, mais nous allons créer de nouvelles amitiés et relations. C’est l’un des beaux côtés du hockey. »
Skinner amorce sa quatrième saison complète avec les Oilers, la dernière d’un contrat de trois ans d’une valeur de 7,8 millions $ (salaire annuel moyen de 2,6 millions $). Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet 2026.
Ses trois premières campagnes à Edmonton ont été fort occupées. Il a été invité au Match des étoiles et il a été finaliste pour l’obtention du trophée Calder en 2022-23, en plus de se rendre en finale de la Coupe Stanley deux années de suite. Skinner montre une fiche de 98-54-14 avec une moyenne de buts alloués de 2,73, un pourcentage d’arrêts de ,906 et sept blanchissages en 174 matchs de saison régulière (168 départs). En 50 rencontres des séries, il a conservé un dossier de 26-22 avec une moyenne de 2,88, un taux d’efficacité de ,893 et quatre jeux blancs.
« Il s’en est passé des choses en peu de temps, et c’est génial, c’est ce que tu veux, a mentionné Skinner. Si vous m’aviez dit ça il y a sept ans, je vous aurais dit que vous êtes fous!
« Je trouve ça génial d’être dans cette situation avec un aussi bon groupe de joueurs. »
