Scheifele heureux que Toews ait choisi les Jets

CALGARY – Mark Scheifele est impatient de jouer avec Jonathan Toews chez les Jets de Winnipeg cette saison.

Pour Scheifele, Winnipeg était la destination parfaite pour le vétéran attaquant de 37 ans après une pause de deux saisons en raison de problèmes de santé.

« J’ai trouvé que c’était presque la tempête parfaite », a dit Scheifele, samedi, avant de prendre part à l’événement Rogers Legend of Hockey dans le cadre du passage du circuit PGA Tour Champions au club de golf Canyon Meadows. « Un retour à Winnipeg après s’être absenté pendant quelques années, je trouvais que c’était logique. J’espérais que nous étions parmi les favoris pour l’obtenir, et nous sommes très emballés de l’avoir avec nous. »

Toews, natif de Winnipeg, a signé un contrat d’un an d’une valeur de 2 millions $ avec les Jets le 1er juillet. Le triple champion de la Coupe Stanley avec les Blackhawks de Chicago (2010, 2013, 2015) se joint aux plus récents gagnants du trophée des Présidents. Les Jets ont terminé au premier rang du classement général pour la première fois de l’histoire de la concession la saison dernière.

« Il est une légende dans la LNH, mais surtout à Winnipeg, a ajouté Scheifele. J’ai eu plusieurs conversations avec lui cet été. Il a hâte de reprendre le hockey et de côtoyer notre groupe. Je suis heureux de compter sur un joueur avec son statut et son expérience. Je suis impatient de jouer avec lui. »

Les Jets espèrent que Toews sera un élément clé dans une éventuelle conquête de la Coupe Stanley.

Ils avaient de grandes attentes avant les dernières séries éliminatoires de la Coupe Stanley, mais ils ont été éliminés par les Stars de Dallas en six matchs en deuxième ronde.

« Les attentes sont de bien jouer de nouveau, a martelé Scheifele. Nous avons connu un début de saison exceptionnel l’an dernier. C’était plaisant, et nous avons fait en sorte que ça se prolonge.

« La chose la plus importante pour nous est de prendre ces attentes et de les utiliser comme motivation. Nous voulons être aussi bons que l’an dernier, mais cela dit, la Coupe Stanley demeure l’objectif ultime. Nous n’y sommes pas parvenus l’an dernier et au final, il s’agit de notre objectif principal. »

L’autre objectif de Scheifele est de pouvoir représenter le Canada aux Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026. Il fait partie des 42 joueurs qui ont été invités au camp d’orientation d’Équipe Canada à Calgary du 26 au 28 août.

« Je suis emballé et honoré d’être invité à ce camp, a mentionné Scheifele. C’est quelque chose que tu ne prends pas à la légère. Ça te donne confiance. J’ai vraiment hâte au camp pour voir certains des joueurs. J’espère que j’aurai un bon début de saison et que je pourrai obtenir ma place au sein de l’équipe. »

La saison à venir pourrait donc être mémorable pour Scheifele et les Jets. Ces derniers ont conservé une formation presque intacte, ce qui garde les attentes élevées.

Le seul changement d’importance est le départ de l’ailier Nikolaj Ehlers, qui a signé un contrat de six ans et 51 millions $ (salaire annuel moyen de 8,5 millions $) avec les Hurricanes de la Caroline à titre de joueur autonome sans compensation le 3 juillet, après 10 campagnes à Winnipeg.

« Bien sûr, perdre Niky fait mal, a affirmé Scheifele. Il est un joueur exceptionnel et il est un de mes bons amis depuis 10 ans, donc c’est dommage de voir un ami partir. Je lui souhaite le mieux. Il est un joueur exceptionnel et c’était génial de le voir se développer au fil des années. Je lui souhaite le mieux et j’ai hâte de l’affronter cette année. »

Les Jets espèrent que Toews ainsi que les attaquants Gustav Nyquist, Tanner Pearson et Cole Koepke, aussi embauchés cet été, combleront la perte d’Ehlers offensivement. Ce dernier a amassé 63 points (24 buts, 39 aides) en 69 parties la saison dernière.

Les Jets misent aussi sur l’émergence de jeunes attaquants comme Brad Lambert et Nikita Chibrikov.

« Il y a des postes à pourvoir, et nous avons besoin que de jeunes joueurs s’en emparent, a dit Scheifele. Toutes les bonnes équipes ont de jeunes joueurs qu’elles ont repêchés et développés, que ce soit dans la LAH ou dans les rangs juniors ou universitaires. Nous avons besoin que nos joueurs aient un bon été d’entraînement et qu’ils occupent des rôles importants. »