SAN JOSE – Les Sharks de San Jose ont offert à leurs partisans un aperçu de ce que leurs trois choix de première ronde au repêchage 2026 peuvent faire alors qu’ils ont tous participé au camp de perfectionnement au Tech CU Arena.
Ivar Stenberg, le deuxième choix au total, a mis un terme aux trois jours de camp avec un but dans un match intraéquipe le 2 juillet, quelques heures avant de signer son contrat de recrue de trois ans.
« Ce fut fantastique, a affirmé Stenberg. J’ai rencontré de nouvelles personnes au cours de mon premier passage ici, c’était vraiment super. »
L’attaquant devrait faire le saut dans la LNH la saison prochaine, mais San Jose adopte une approche différente avec le développement de Keaton Verhoeff. L’équipe veut travailler un peu plus étroitement avec le neuvième choix au total afin de mieux évaluer son éventail d’aptitudes.
Le directeur général des Sharks Mike Grier a été impressionné par le talent dont a fait preuve le défenseur qui évolue à l’Université du Dakota du Nord.
« Il a très bien paru. Il possède une belle personnalité. Les gens sont attirés vers lui et aiment passer du temps avec lui », a souligné Grier au sujet de Verhoeff après la dernière journée du camp. « Sur la glace, il a été très fluide. La manière dont il fait circuler la rondelle, la facilité avec laquelle il la récupère, tout ça a été très impressionnant. Son tir sort du lot également. Il a marqué souvent pour un défenseur hier pendant un de nos exercices. »
Même s’il existe une chance qu’il fasse le saut directement dans la LNH, Verhoeff semble davantage être un projet à long terme pour les Sharks, et il devrait être de retour au Dakota du Nord pour une deuxième saison. Il sait qu’il doit améliorer son coup de patin s’il veut passer à la prochaine étape.
« Mon (coup de patin) est évidemment une chose sur laquelle je veux travailler, a admis Verhoeff. De pouvoir être sur la glace ici pour des exercices de patinage, travailler sur mon jeu de pieds, sur la manière d’utiliser mes lames, c’est vraiment super. »
Ryan Lin, le 21e joueur sélectionné, va porter les couleurs de l’Université de Denver cette saison, qui vient de remporter le titre national de la NCAA. Après avoir amassé 57 points (14 buts, 43 passes) en 53 rencontres avec Vancouver dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) la saison dernière, le défenseur pourrait occuper un rôle important dès sa première saison dans les rangs universitaires.
Un autre espoir à la ligne bleue des Sharks, Eric Pohlkamp, a aussi joué pour Denver avant de signer un contrat de recrue de deux ans avec San Jose le 16 avril. Ce faisant, le finaliste au trophée Hobey-Baker a laissé une place que Lin pourrait occuper.
« C’est l’un des meilleurs endroits au monde pour jouer au hockey universitaire, a vanté Pohlkamp. Je sais que (Lin) n’a pas encore commencé à jouer là-bas, mais je sais qu’il est très enthousiaste. Il y aura des places à pourvoir à la ligne bleue. Nous sommes quelques défenseurs à partir. Chaque année, le programme devient meilleur. »
Même s’il sait qu’il va se diriger dans la NCAA, l’enthousiasme de Lin au sujet de l’avenir des Sharks était évident.
