CALGARY – Carson Carels n’a peut-être pas assisté en personne au repêchage de la LNH 2026 au KeyBank Center de Buffalo, mais il n’allait pas rater le camp de perfectionnement des Flames de Calgary pour tout l’or du monde.
« Je profite de l’expérience en entier », a affirmé Carels mercredi après la première journée du camp. « Je commence à trouver mes repères et je sens de plus en plus que je fais partie de cette organisation, alors c’est vraiment bien. »
Après avoir effectué des exercices de patinage sur l’une des patinoires du complexe WinSport, Carels n’a pas bénéficié de beaucoup de repos avant la séance suivante sur la patinoire voisine.
« Certains d’entre nous n’ont pas vraiment eu le temps de retourner au vestiaire après la première séance », a raconté Carels, un défenseur gaucher de 6 pieds 2 pouces et 198 livres que les Flames ont sélectionné au sixième rang au total du dernier repêchage. « Nous avons pris le temps d’interagir avec les partisans. C’est vraiment spécial de voir tout le monde se présenter comme ça. Ce sont des partisans spéciaux, et c’est fantastique jusqu’ici. »
Après avoir été repêché par les Flames, Carels a célébré avec sa famille et ses amis à la ferme familiale de Cypress River, au Manitoba.
Carels a expliqué que la décision de faire l’impasse sur le repêchage en personne n’avait pas grand-chose à voir avec celle de Brady Martin la saison dernière. Martin, qui avait été sélectionné par les Predators de Nashville au cinquième rang de l’encan 2025, était demeuré à la ferme familiale plutôt que de faire le voyage jusqu’à Los Angeles pour assister au repêchage.
« C’était surtout une décision de groupe de faire ça comme ça, et si Brady ne l’avait pas fait l’an dernier, je ne pense pas que ça aurait changé notre décision, a soumis Carels. Nous aurions probablement fait la même chose. Nous formons une famille tissée serrée. Nous aidons les vaches à accoucher en ce moment. Nous sommes entre deux tâches en ce moment, avec un peu de naissances et un peu de fenaison. »
Le directeur général des Flames Craig Conroy affirme que l’absence de Carels au repêchage ne l’a pas dérangé le moins du monde.
« Nous demandons à tout le monde s’ils vont assister au repêchage lorsque nous les rencontrons à la Séance d’évaluation des espoirs, a souligné Conroy. Il nous a dit qu’il allait plutôt le regarder depuis la ferme. Brady Martin l’a fait l’an dernier, et j’ai trouvé ça super. J’ai parlé avec lui, et il a assurément fait la fête dans la cour à la maison. Je pouvais entendre beaucoup de bruit, alors ils avaient du plaisir. Il semblait également très enthousiaste de faire partie des Flames. Il s’agit d’une période excitante pour l’organisation. »
Le directeur du personnel des joueurs des Flames Ray Edwards a aussi soutenu la décision de Carels de demeurer à la maison pour sa grosse soirée.
« La première chose qui me vient à l’esprit, c’est que ça illustrait son caractère, son éthique de travail et sa capacité à surmonter l’adversité, a mentionné Edwards. Il est un joueur spécial. Nous ne voulons évidemment pas le soumettre à trop de pression, mais quand nous avons pu le sélectionner… il était le meilleur défenseur sur notre liste depuis le début. Il était notre homme.
« Nous étions extrêmement heureux de pouvoir le repêcher à ce rang. »
