Sept joueurs à surveiller au Championnat mondial junior

Ça n'aura pas été de tout repos, mais tout indique que la Fédération internationale de hockey sur glace (FIHG) sera en mesure de présenter le Championnat mondial junior (CMJ) malgré la pandémie de la COVID-19.

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Ce sera un cadeau de Noël bien apprécié des amateurs de hockey, qui n'auront probablement pas grand-chose à l'horaire dans les prochaines semaines. Rien de mieux que du hockey mur à mur pour combler le vide laissé par l'annulation des habituelles réunions de famille!
LNH.com a dressé une liste de joueurs à garder à l'œil durant le tournoi, qui s'amorcera le 25 décembre. Avec tout le talent qu'on pourra voir à l'œuvre, on a essayé d'éviter le plus possible les vedettes que l'on s'attend à voir briller comme les Kirby Dach, Cole Caufield et Iaroslav Askarov.
Voici donc sept joueurs à surveiller pendant le Championnat mondial junior :

Rodion Amirov, A - Russie

Statistiques 2020-21 : Oufa (KHL) - 23 MJ : 5-3-8
Repêchage : Maple Leafs de Toronto - 15e au total en 2020
Retranché l'an dernier malgré tout son talent, l'espoir des Maple Leafs aura un rôle central au sein de la formation russe dirigée cette année par Igor Larionov. Tout indique que l'attaquant de 19 ans sera sur le premier trio en compagnie de Marat Khusnutdinov (Wild du Minnesota) et Vasily Podkolzin (Canucks de Vancouver).

Il a somme toute connu un bon début de saison dans la Ligue continentale de hockey (KHL), et il sera intéressant de voir ce qu'il pourra accomplir sur un trio aussi menaçant contre des adversaires de son groupe d'âge. La Russie sera encore à surveiller, elle qui était à quelques minutes d'une première médaille d'or depuis 2011 en janvier dernier.

Peyton Krebs, A - Canada

Statistiques 2019-20: Winnipeg (WHL) - 38 MJ, 12-48-60
Repêchage: Golden Knights de Vegas - 17e au total en 2019
On a tendance à l'oublier parce qu'il n'a pas joué beaucoup de hockey dans les dernières années - 38 matchs depuis son repêchage en juin 2019 - mais Krebs fait encore partie de l'élite offensive au pays. Maintenant complètement rétabli d'une blessure au tendon d'Achille, il pourra redorer son blason.
La profondeur de la formation canadienne à l'attaque étant ce qu'elle est, il faudra voir quel rôle l'entraîneur-chef André Tourigny voudra lui confier. L'espoir des Golden Knights n'aura aucune difficulté à adapter son jeu puisqu'il apporte constamment de l'énergie et de l'intensité.

Anton Lundell, A - Finlande

Statistiques 2020-21 : HIFK (Liiga) - 17 MJ : 12-8-20
Repêchage: Panthers de la Floride - 12e au total en 2020
Difficile de s'amener au CMJ dans un meilleur état d'esprit que celui de l'attaquant finlandais. À 19 ans, le joueur de centre occupe le quatrième rang des pointeurs de la ligue professionnelle finlandaise, notamment grâce à ses 12 buts - le deuxième plus haut total dans le circuit.

Ennuyé par une blessure, l'an dernier, il avait été privé d'une deuxième participation au CMJ après avoir participé à la conquête finlandaise en 2019. On peut s'attendre à le voir faire des ravages et à conclure le tournoi au premier rang des pointeurs de son équipe.

Marco Rossi, A - Autriche

Statistiques 2019-20 : Ottawa (OHL) - 56 MJ : 39-81-120
Repêchage: Wild du Minnesota - Neuvième au total en 2020
Voilà un choix assez évident. Comment pourrait-on ne pas surveiller le champion marqueur de la Ligue de hockey de l'Ontario? Mais ce qui est particulièrement intéressant dans le cas de l'espoir du Wild, c'est de voir s'il pourra s'illustrer offensivement sans être aussi bien entouré qu'il ne l'était à Ottawa.

Rossi est le seul joueur de la formation autrichienne à appartenir à une équipe de la LNH. Plusieurs soutiennent depuis quelques mois qu'il est prêt à faire le saut avec le Wild dès cette saison, et il pourrait envoyer un message fort s'il parvenait à laisser sa marque dans un tournoi qui s'annonce ardu pour son pays.

Victor Soderstrom, D - Suède

Statistiques 2020-21 : AIK (SHL) - 12 MJ : 1-5-6
Repêchage: Coyotes de l'Arizona - 11e au total en 2019
Maintenant que Rasmus Sandin est trop âgé pour faire partie de la formation suédoise, Soderstrom peut monopoliser l'attention - ou presque. Il sera l'un des trois ténors de la brigade défensive en compagnie de Philip Broberg (Oilers d'Edmonton) et de Tobias Bjornfot (Kings de Los Angeles).
Soderstrom est aux portes de la LNH et il avait amassé six points en sept matchs, l'an dernier, alors que son compatriote Sandin avait été sacré défenseur du tournoi. Même s'il est reconnu davantage comme un défenseur fiable dans les deux sens, il pourra démontrer tout son flair offensif dans un rôle de quart-arrière.

Tim Stuetzle, A - Allemagne

Statistiques 2019-20 : Mannheim (DEL) - 41 MJ : 7-27-34
Repêchage : Sénateurs d'Ottawa - Troisième au total en 2020
L'attaquant allemand est de retour au CMJ avec un statut bien différent de celui qu'il avait à pareille date l'an dernier. Il était déjà identifié comme un très bon espoir, mais c'est durant le tournoi qu'il s'est révélé à la planète hockey comme un aspirant au top-5 du dernier repêchage.

Il a été sélectionné au troisième rang par les Sénateurs, et les attentes sont maintenant au rendez-vous. Opéré au bras à l'automne, il a obtenu le feu vert des médecins pour revenir au jeu et aura le mandat de guider les Allemands vers la victoire sans l'aide de son acolyte Lukas Reichel (Blackhawks de Chicago), atteint de la COVID-19. Ce ne sera pas une mince tâche.

Trevor Zegras, A - États-Unis

Statistiques 2019-20 : Université de Boston (NCAA) - 33 MJ, 11-25-36
Repêchage : Ducks d'Anaheim - Neuvième au total en 2019
Au sein d'une attaque où rien ne semblait fonctionner, l'année dernière, Zegras avait été l'une des seules révélations chez les Américains. À 18 ans seulement, il avait conclu au premier rang des marqueurs de l'équipe avec une impressionnante récolte de neuf aides en cinq matchs.
L'espoir des Ducks sera assurément l'une des pièces maîtresses de la formation et il a bien l'intention d'aider les siens à racheter une décevante sixième place. Zegras est créatif et ingénieux, et il y a fort à parier que la plupart des jeux qu'il préparera se retrouveront dans les faits saillants du tournoi.