KANATA, Ontario – Les derniers matchs qu’a disputés Dylan Cozens n’ont assurément pas été les plus palpitants de sa carrière.
Derniers dans l’Est depuis un bon moment, les Sabres de Buffalo ne faisaient que s’enliser au classement en encaissant les défaites, parfois humiliantes, aux quatre coins de la Ligue. Le mieux qu’il aurait pu accomplir d’ici la fin de la saison aurait été de tenter de conclure sur une note honorable.
On ne peut donc qu’imaginer à quel point il a savouré sa première rencontre dans l’uniforme des Sénateurs d’Ottawa, samedi, face aux Rangers de New York au Centre Canadian Tire. Un match d’une grande ampleur dans la course aux séries.
« C’est génial, a-t-il lancé après la remontée victorieuse des siens en prolongation. Ça fait quelques années que je n’ai pas joué du hockey aussi significatif à ce temps-ci de l’année. Ce sont pour ces matchs que l’on se lève le matin. Il y a tellement plus d’excitation à l’idée de jouer, d’aller à la guerre.
« Je suis très excité pour ce qui s’en vient. Je suis heureux de faire partie de ce groupe et de pouvoir accomplir quelque chose de spécial ici. »
Juste comme ça, avec l’échange qui l’a envoyé aux Sénateurs vendredi, Cozens a fait un bond de neuf places au classement. Avec son plus récent gain, sa nouvelle équipe occupe maintenant la première place de quatrième as, un point devant les Blue Jackets de Columbus et les Rangers.
Ç’a manifestement un effet sur son jeu : Cozens a non seulement récolté une aide, il a aussi égalé un sommet personnel en distribuant neuf mises en échec.
« C’est une grosse partie de mon jeu, et je l’ai laissée de côté un peu, ces dernières années, a-t-il réfléchi. Je sais que je dois ramener ça. Je veux être un joueur qui est difficile à affronter et qui est physique dans les batailles pour la rondelle. Plusieurs gars jouent de cette façon dans ce vestiaire. »
