À l’instar de son équipe, Marchessault est au cœur d’une excellente séquence individuelle. En fait, c’est tout son trio qui contribue largement aux récents succès des Golden Knights, auteurs de cinq victoires à leurs sept plus récents duels (5-1-1). Ce trio, nouvellement formé depuis environ deux semaines, fait des ravages depuis quelques matchs.
Le centre Nicolas Roy et l’ailier Ivan Barbashev ont chacun amassé 11 points en huit rencontres depuis qu’ils sont réunis avec Marchessault (11 points). Nul doute, ça clique entre les trois joueurs, qui sont, et de loin, les meilleurs attaquants de Vegas depuis le 13 janvier.
« On a besoin de la contribution de ce trio, a commenté l’entraîneur Bruce Cassidy après la victoire contre les Rangers. Tout fonctionne pour eux présentement, et ils ne marquent pas que des buts chanceux. Il semble y avoir une chimie naturelle et nous en avons besoin, alors il faut que ça se poursuive. »
Marchessault a entamé la dernière semaine avec une performance de deux buts et une aide dans un revers de 6-5 en prolongation aux mains des Devils du New Jersey. Deux jours plus tôt, le natif de Cap-Rouge avait atteint le plateau des 20 buts de la saison pour la septième fois de sa carrière. Il est ainsi devenu le deuxième joueur non repêché après Artemi Panarin (8) à enregistrer au moins sept campagnes de 20 buts dans la LNH.
« Je suis tellement fier de lui », s’est exprimé le nouvel entraîneur-chef des Islanders de New York Patrick Roy, qui a dirigé Marchessault avec les Remparts de Québec de 2007 à 2011, dans une entrevue avec Renaud Lavoie de TVA Sports. « C’est un gars qu’on a repêché au deuxième tour dans le junior. Il est arrivé au camp d’entraînement et il nous a forcé la main. Il a eu une progression extraordinaire.
« [Jonathan] a toujours été un "gamer". Il a tout le temps été une personne capable d’aller chercher le gros but dans les moments importants », a souligné Roy.
Marchessault et les Golden Knights ont d’ailleurs infligé une première défaite à Roy à la barre des Islanders, mardi, quand ils se sont imposés 3-2 au UBS Arena. L’ancien poulain de Roy n’a peut-être pas inscrit le gros but dans ce duel, mais il a obtenu une passe sur le but gagnant d’un autre Roy, Nicolas celui-là, pour garder active sa séquence de matchs consécutifs avec au moins un point.
« C’était un gros match dans lequel nous devions offrir une bonne performance, a dit Marchessault. Nous ne sommes pas nécessairement ravis par notre fiche à l’étranger, et ça fait du bien de signer la victoire ce soir. »
Marchessault a vu sa belle lancée prendre fin samedi alors qu'il a été blanchi dans un revers de 5-2 contre les Red Wings de Detroit. Il compte maintenant 25 buts et 15 mentions d’aide après 50 matchs cette saison.
Le plus récent gagnant du trophée Conn-Smythe, à titre de joueur par excellence des dernières séries éliminatoires, écoule la dernière année de son contrat de six ans (5 millions $ par année) avec Vegas. S’il ne s’entend pas avec les Golden Knights d’ici le 1er juillet, il s’arrange pour être un joueur convoité sur le marché des joueurs autonomes malgré ses 33 ans!
