Schmid et les Devils blanchissent les Rangers

NEWARK, New Jersey -- Akira Schmid a réalisé 23 arrêts pour signer son premier jeu blanc en carrière lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans un gain de 4-0 des Devils du New Jersey contre les Rangers de New York lors du cinquième match de leur affrontement du premier tour des séries éliminatoires de l'Association de l'Est, jeudi, au Prudential Center.

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« Les gars ont été sensationnels devant moi, a révélé Schmid. Je n'ai pas eu beaucoup de travail. Tout le crédit leur revient. Ils ont bloqué beaucoup de tirs (24), ils ont coupé les lignes et ils n'ont pas laissé passer beaucoup de rondelles. »
C'est le premier jeu blanc de Schmid en trois départs, tous cette année, lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il a inscrit un blanchissage en 24 matchs de saison régulière (18 départs). Il avait alors fait 23 arrêts dans une victoire de 7-0 contre les Flyers de Philadelphie le 25 février.
Erik Haula a marqué deux fois et obtenu une passe, tandis que Dawson Mercer a inscrit un but et une aide pour les Devils, deuxièmes dans la section Métropolitaine. Le New Jersey est la première équipe à gagner une partie à domicile au cours de cette série.
« Quand on a commencé l'année, on savait qu'on avait du talent et de bons joueurs. Puis, on s'est améliorés et on a beaucoup appris », a indiqué Haula.
Igor Shesterkin a effectué 39 arrêts pour les Rangers, qui sont au troisième rang de la section Métropolitaine.
« Les Devils ont joué tout un match, leur meilleur de la série », a admis l'entraîneur de New York Gerard Gallant. « On a envoyé des joueurs devant leur gardien, mais il a été très bon. [Shesterkin] a aussi été excellent, mais j'ai trouvé Schmid très bon. »
Les Devils mènent cette série quatre de sept 3-2 et le sixième match aura lieu samedi à New York.
« On a respecté notre plan de match et on a exploité nos atouts », a expliqué le capitaine des Devils, Nico Hischier. « Tout le monde a très bien joué. »
Ondrej Palat a lancé les Devils en avant 1-0 seulement 39 secondes après la mise au jeu initiale. Après que Vincent Trocheck eut gagné une mise au jeu en zone défensive, la rondelle a ricoché sur les jambières de Shesterkin. Palat a alors décoché un tir des poignets de l'enclave qui a dévié sur le bâton d'Adam Fox avant de passer par-dessus l'épaule gauche du gardien new-yorkais.

Schmid a fait huit arrêts en première période, dont un de la mitaine devant Artemi Panarin. Il a gobé son tir des poignets du cercle gauche alors que les Rangers attaquaient à trois contre un.
« C'était comme un "un contre un" pour moi, a mentionné Schmid. Je l'ai approché comme ça. Je n'ai pas pensé à qui c'était, je voulais juste faire l'arrêt. »
Haula a accentué cette priorité à 2-0 en redirigeant un tir en avantage numérique à 3:27 du deuxième tiers.
Schmid a frustré Niko Mikkola au poteau droit 23 secondes plus tard. Il a réalisé un arrêt de la mitaine en glissant sur sa gauche.
« On va rentrer à la maison et on doit gagner le prochain match… Nos partisans ont été extraordinaires toute la saison, mais on les a laissés tomber et on s'est relâchés à domicile. Alors, c'est à nous de nous relever et de jouer comme on peut jouer dès le départ », a déclaré l'attaquant des Rangers Chris Kreider. « C'est le temps de jouer 60 minutes et de gagner un match. »
Mercer a porté le pointage à 3-0 en infériorité numérique à 13:32 de la troisième période. Il a compté à l'aide d'un tir sur réception du cercle gauche lors d'une montée à deux contre un en compagnie de Haula.
« On a gagné ce match et le quatrième, mais c'est la première victoire qui a été la plus importante, a révélé Mercer. Tout le monde a embarqué et l'enthousiasme est bel et bien présent. »
Haula a complété la marque 4-0 dans un filet désert à 14:48.
« On a grandi en tant qu'équipe, a ajouté Haula. Même pendant ces séries, on progresse. Les jeunes méritent beaucoup de crédit parce qu'ils réalisent ce qu'il faut faire pour gagner et pour bien jouer. »
NOTES :Les Rangers sont zéro en dix sur le jeu de puissance à leurs trois dernières parties après avoir marqué quatre fois en dix occasions lors des deux premiers matchs de la série. ... Le défenseur de New York Jacob Trouba a donné six mises en échec et bloqué deux lancers en 22:32 de jeu. ... C'est le premier blanchissage en séries réalisé par les Devils depuis le 19 avril 2012 (victoire de 4-0 de Martin Brodeur contre les Panthers de la Floride au premier tour) et le premier contre les Rangers depuis le 26 avril 2006 (victoire de 3-0 de Brodeur au premier tour). ... Schmid est devenu le troisième gardien recrue de l'histoire des Devils/Rockies du Colorado/Scouts de Kansas City à réussir un blanchissage en séries (Martin Brodeur, 9 mai 1994; Sean Burke, 9 avril 1988). ... Le but de Palat est le cinquième plus rapide de l'histoire des Devils en séries. ... Palat a inscrit son 50e but en séries en carrière pour devenir le deuxième joueur tchèque à atteindre ce plateau dans la LNH. Le premier a été Jaromir Jagr (78 buts).