MONTRÉAL – Quelques minutes seulement après la défaite crève-cœur encaissée par les siens en prolongation dans le sixième match face au Lightning de Tampa Bay, vendredi, Martin St-Louis a tout de suite changé la trame narrative en se présentant devant les médias.
L’entraîneur des Canadiens a préféré parler d’une occasion d’apprentissage pour son équipe, plus que d’une occasion ratée d’en finir avec un adversaire coriace.
« J’imagine que c’est le destin. Notre jeune équipe jouera un septième match, a-t-il lancé. Il y a plein de joueurs qui n’ont jamais joué ça, un match 7. Je pense que ça fait partie de notre parcours. Il faut l’accueillir, l’apprécier, l’accepter… Il faut se relever. »
Ce septième match ne sera que la leçon ultime pour la plus jeune équipe de ces séries. Parce qu’elle en a déjà appris beaucoup d’une équipe aussi expérimentée que la troupe de Jon Cooper.
La principale : à quel point il est difficile de finir le travail quand il tient l’adversaire entre ses griffes.
Le Lightning n’a eu les devants que durant 27:12 en six matchs dans la série, comparativement à 103:19 pour le Tricolore. En pourcentage, la formation floridienne a mené pendant 7,1 % du temps. Mais une équipe vétérane sait attendre patiemment son moment, et frapper quand ça fait mal. La jeune formation ne peut que s’incliner et prendre des notes.
Les deux équipes se retrouveront à Tampa, dimanche, pour un match ultime.
Voici comment on en est arrivé là :
Match no 2 : Des actions qui aident l’adversaire
Il reste moins de huit minutes au match. Le Tricolore est en relatif contrôle de la rencontre, et est sur le point de porter un très dur coup au Lightning en rentrant à Montréal avec une avance de 2-0 dans la série.
Quelques instants après un excellent jeu défensif de Cole Caufield, Juraj Slafkovsky reçoit la rondelle le long de la rampe et choisit de la dégager par le centre. Brandon Hagel – qui d’autre – passe par là, tire hors cible et Nikita Kucherov s’empare du retour pour contourner le filet et créer l’égalité.
En prolongation, la deuxième de la série, Kirby Dach commet une erreur en effectuant un dégagement refusé, et rate sa couverture de J.J. Moser sur la mise au jeu subséquente. Le défenseur du Lightning marque d’un tir précis et permet au Lightning d’éviter de se retrouver rapidement dans un énorme pétrin.
