Pour la première fois depuis le 10 mars 2020, soit en 585 jours, le Centre Bell sera rempli au maximum de sa capacité à l'occasion de la visite des Rangers de New York et d'Alexis Lafrenière!
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Le gouvernement du Québec a poursuivi l'allègement des mesures sanitaires liées à la COVID-19, jeudi. Il a annoncé qu'à compter du 8 octobre, les salles de spectacle où les places sont assignées pourront être toutes occupées avec des gens doublement vaccinés et portant le masque.
« C'est une nouvelle très emballante », s'est illuminé le défenseur habituellement peu expressif Jeff Petry, quand on l'a interrogé sur le sujet, jeudi.
« Les nouveaux gars savent pour la plupart ce que c'est de jouer au Centre Bell comme adversaires », a-t-il fait remarquer, en parlant des David Savard, Mathieu Perreault, Cédric Paquette et Christian Dvorak. « Ils pourront vivre l'atmosphère comme membre de l'équipe. Nous avons tous hâte à ça. »
Ce sera même une première pour les joueurs qui ont joint l'équipe avant la saison dernière - et pendant - comme les Tyler Toffoli, Josh Anderson, Joel Edmundson, Jake Allen, Alexander Romanov et Cole Caufield.
Les Canadiens avaient pu accueillir 2500 spectateurs au début des séries éliminatoires et 3500 personnes à compter du troisième tour contre les Golden Knights de Vegas, en juin dernier.
Dès le début de 2021-22, le CH pourra accueillir jusqu'à 21 302 amateurs dans un Centre Bell revampé.
« Ça donnera une énergie supplémentaire (aux joueurs) », s'est réjoui l'entraîneur des Canadiens Dominique Ducharme. « Surtout, je pense que c'est une bonne chose pour les gens d'ici. Je pense qu'au Québec, on a bien fait ça. Que les gens puissent être récompensés comme ça, que ce soit au Centre Bell ou ailleurs, c'est positif. »
L'annonce gouvernementale a été saluée haut et fort par le Groupe CH, qui n'avait pas ménagé les efforts afin de faire augmenter la limite maximum en séries éliminatoires.
« Nous sommes évidemment très heureux de la décision du gouvernement nous permettant d'opérer à nouveau à pleine capacité », a commenté la présidente Sports et divertissement du Groupe CH, France Margaret Bélanger. « Il va sans dire que cela représente une excellente nouvelle pour l'ensemble des industries de la culture, du divertissement et du sport, qui ont été touchées durement par la pandémie. Nous avons très hâte de retrouver les spectateurs dans nos salles et nous nous assurerons de maintenir des standards d'excellence en termes de mesures sanitaires afin d'assurer un retour à la normale en sécurité. »
Un retour à un semblant de normalité 19 mois et six jours plus tard, en espérant que les Canadiens ne reprennent pas là où ils avaient laissé. En mars 2020, ils étaient en déroute et en voie de rater les séries. Le 10 mars, devant 20 021 personnes au Centre Bell, ils avaient encaissé un troisième revers d'affilée, en s'inclinant 4-2 contre les Predators de Nashville.
