Quinn Hughes est impatient de retourner à Vancouver et il a sous-entendu du même souffle qu’il pourrait demeurer au Minnesota.
L’ancien capitaine des Canucks de Vancouver rendra visite à son ancienne équipe quand le Wild du Minnesota jouera au Rogers Arena dimanche (22 h HE; SN, MINNHL, Wild+).
« Je ne sais pas trop à quoi m’attendre demain, mais j’y ferai face quand ça viendra », a dit le défenseur, samedi, avant l’affrontement entre le Wild et le Kraken de Seattle (22 h HE; Wild+, Prime Video, MINNHL, KONG). « Mais que je sois hué ou non, ça ne changera rien à ce que je ressens pour cet endroit. Je suis reconnaissant des expériences que j’ai vécues là-bas. »
Hughes, qui s’est amené au Minnesota dans une transaction le 12 décembre 2025, écoule la dernière saison d’un contrat de six ans d’une valeur de 47,1 millions $ (7,85 millions $ / année) signé avec Vancouver le 1er octobre 2021. Le joueur de 27 ans est admissible à signer une prolongation de contrat avec le Wild depuis le 1er juillet.
« J’ai vraiment du plaisir en ce moment, et nous verrons où ça nous mène, a-t-il ajouté. Mais je ne serais pas surpris que quelque chose se produise bientôt. »
Les Canucks ont repêché Hughes au septième rang en 2018. Il a amassé 432 points (61 buts, 371 passes) en 459 matchs avec eux de ses débuts, le 28 mars 2019, jusqu’à son dernier match, le 11 décembre 2025. Il est le meneur de l’histoire de la concession pour les points chez les défenseurs.
Il a remporté le trophée Norris à titre de meilleur défenseur en 2023-24, quand il a mené la Ligue à sa position et établi un record personnel avec 92 points (17 buts, 75 aides) en 82 rencontres. Hughes a été capitaine des Canucks du 11 septembre 2023 jusqu’au moment de son échange.
« J’ai été très chanceux de commencer ma carrière là-bas, et jouer dans un marché canadien a été quelque chose de très spécial pour moi, a affirmé Hughes. Je suis très reconnaissant pour l’opportunité que j’ai obtenue pendant six ans et demi là-bas.
« Si je suis la personne et le joueur que je suis, c’est grâce aux expériences vécues à Vancouver. L’organisation a toujours été extraordinaire, à commencer par les propriétaires, Jim Rutherford (conseiller principal et ancien président des opérations hockey) et Jim Benning (ancien directeur général) ainsi que tous les entraîneurs et coéquipiers que j’ai eus là-bas.
« Plusieurs personnes là-bas m’ont permis de grandir. Peu importe comment je serai accueilli demain, je pourrai repenser à mes expériences là-bas et être reconnaissant. »
Hughes a comparé le fait de jouer pour les Canucks à jouer pour les Yankees de New York, tout en soulignant que Vancouver n’a pas d’équipe de la MLB, de la NBA ou de la NFL.
« À Vancouver, tout tourne autour des Canucks, a-t-il expliqué. C’est spécial et ça vient évidemment avec des hauts et des bas quand tous les projecteurs sont tournés vers toi. Mais en général, j’ai vraiment apprécié ça. Tu te rendais à un match et tu ressentais l’énergie dans la ville parce que c’était la seule chose qui se passait ce soir-là. »
Questionné sur la manière dont il souhaite qu’on se souvienne de lui à Vancouver, il a pris un moment avant de répondre.
« Je dirais qu’en ce moment, c’est un peu hors de mon contrôle, a-t-il répondu. Je joue avec le Wild maintenant. On se souviendra de moi comme on se souviendra de moi. Je pense que j’ai tout donné et que j’ai joué du très bon hockey là-bas. »
Hughes a récolté 66 points (sept buts, 59 mentions d’aide) en 59 parties avec le Wild, incluant 13 points (deux buts, 11 passes) en 11 matchs cette saison. À son seul match contre Vancouver, il avait obtenu une aide dans un gain de 5-2 au Minnesota, le 2 avril.
