WINNIPEG – Les Jets de Winnipeg ont maintenant l’occasion de tourner la page. À la veille de la Classique Héritage au Princess Auto Stadium, le directeur général Kevin Cheveldayoff a réglé le dossier Connor Hellebuyck en l’échangeant aux Devils du New Jersey dans un pacte monstre.
En tant que capitaine des Jets, Adam Lowry a comparé la fin de cette saga à une sorte de libération.
À LIRE AUSSI : Wheeler et Perreault : deux Jets dans le cœur et dans l’âme | Hellebuyck cherchait une organisation « prête à tout » pour gagner
« Oui, il y a une sorte de soulagement », a dit Lowry en conférence de presse après l’entraînement des Jets, samedi après-midi. « Il y a maintenant de la clarté avec ce dossier. Il y avait un nuage au-dessus de nos têtes depuis le début de l’année.
« "Helly" est un bon ami. Il aura maintenant la chance de recommencer à jouer avec une organisation où il désirait poursuivre sa carrière. Mais nous sommes heureux d’ouvrir les portes de notre vestiaire à "Mercs" (Dawson Mercer), Nico (Daws) et éventuellement Nick (Bjugstad). J’ai également entendu de bons mots au sujet d’Alexander Command. Nous pouvons maintenant regarder vers le futur et nous comptons sur des joueurs qui veulent être ici. »
Très conscient de l’horaire de son équipe dans les prochains jours, Lowry s’attend à reparler de son ancien gardien pour encore quelques semaines. Les Devils du New Jersey visiteront la capitale du Manitoba au mois de novembre.
« J’imagine qu’on va en parler jusqu’au 10 novembre, a-t-il répliqué. On aura une semaine de repos! Helly a laissé un important héritage chez les Jets. Il a fait beaucoup de bonnes choses pour cette communauté. Il a gagné les trophées Vézina (trois fois) et Hart, tu ne peux pas oublier ça. Quand un joueur de ce calibre est échangé, tu ne le remplaces pas facilement. On parle de gros souliers à chausser. Mais (Stuart) Skinner fait du bon boulot, il nous donne une chance de gagner. Maintenant, on veut jouer un bon match, on veut montrer que cet échange profitera aux deux équipes. Nous utiliserons notre sang neuf afin de connaître un bon départ. »
Mark Scheifele, une pièce maîtresse de l’équipe des Jets, marchait un peu plus sur des œufs pour décrire l’échange d’Hellebuyck.
« Nous rentrions de Dallas et nous avons probablement appris la nouvelle parmi les derniers, a rappelé Scheifele. Je suis triste de le voir partir. Il est un gardien fantastique. Mais je voulais aussi ce qu’il y a de mieux pour lui. Je lui souhaite la meilleure des chances au New Jersey.
« Maintenant, nous n’aurons plus à répondre à des questions sur ce sujet. En début de saison, nous n’y pensions pas trop. Cette décision reposait sur les épaules de la direction. Mais nous fermons maintenant ce chapitre. »
Neal Pionk abondait dans le même sens que Scheifele.
« Au sein de l’équipe, nous avons fait un bon travail pour nous concentrer uniquement sur les joueurs à l’intérieur du vestiaire, a affirmé le défenseur. Je me doute que c’est un soulagement pour "Chevy" (Cheveldayoff). Il a probablement passé bien du temps à manœuvrer pour conclure cette transaction. »
Un premier match dehors
Acquis dans cet échange, Mercer a patiné pour une première fois avec ses nouveaux coéquipiers.
« Je décrirais les dernières 24 heures comme chargées et mouvementées, a souligné Mercer. Je me trouvais à l’aréna au New Jersey et j’ai appris la nouvelle. Je suis retourné à la maison et je me suis préparé à partir. Je me concentre maintenant pour un gros match avec la Classique Héritage. C’est unique comme premier match. »
Mercer fera donc ses débuts dans l’uniforme des Jets dans un stade de football de la LCF pour une rencontre en plein air.
« Je voudrai juste avoir du plaisir, a-t-il dit. Quand tu changes d’équipe, tu es probablement un peu plus nerveux. J’imagine que la grande scène de ce match augmentera un peu mon niveau de nervosité. Mais je jouerai devant mes parents et ma copine pour ce match à Winnipeg. »
Mercer devait justement se diriger vers l’aéroport de Winnipeg après son entrevue afin d’accueillir ses parents, qui ont fait le voyage de Terre-Neuve.
Pour ses débuts avec les Jets, Mercer jouera à l’aile droite de Lowry et d’Isak Rosen. Après le numéro 91 avec les Devils, il portera maintenant le 19.
En plus de Mercer, les Jets ont obtenu l’attaquant Nick Bjugstad, l’espoir Alexander Command (12e choix au dernier repêchage), le gardien Nico Daws et des choix de deuxième ronde en 2029 et de septième tour en 2027 dans la transaction Hellebuyck.
