Luukkonen accepte le blâme dans la défaite des Sabres

BUFFALO – Ukko-Pekka Luukkonen n’a pas cherché à se défiler.

Le gardien des Sabres de Buffalo a accepté le blâme pour ne pas avoir bien lu la trajectoire de la rondelle soulevée en lob du revers depuis le centre de la glace par l’attaquant des Bruins de Boston Morgan Geekie.

Le disque a effectué un bond devant Luukkonen avant de bifurquer par-dessus sa mitaine et dans le filet pour donner deux buts d’avance aux Bruins à 16:29 de la deuxième période dans le match no 2 de leur série de première ronde de l’Association de l’Est au KeyBank Center mardi.

Boston l’a finalement emporté 4-2 pour créer l’égalité 1-1 dans cette série quatre de sept.

« C’était simplement un mauvais bond qui a donné un but. C’est évidemment de ma faute, a admis Luukkonen. Il n’y a pas d’autres façons de le dire, il faut que je fasse du meilleur travail là-dessus. Mais ce qui est le plus dur pour moi en ce moment, c’est qu’après un mauvais bond ou un mauvais but, je me dois de stopper l’hémorragie, mais je n’ai pas été en mesure de le faire ce soir. »

Luukkonen a expliqué qu’il tentait d’attraper la rondelle avant qu’elle ne tombe sur la glace, mais qu’il a finalement décidé de la laisser tomber juste devant lui.

« C’était un mauvais bond. Mais ça ne change rien, ça ne doit pas devenir un but », a-t-il plaidé.

L’entraîneur de Buffalo Lindy Ruff n’a pas voulu mettre la responsabilité de la défaite entièrement sur les épaules de son gardien.

« C’était un but chanceux, a-t-il dit. Au fil des ans, j’en ai vu des buts qui semblent avoir été marqués après qu’une rondelle eut effectué un bond capricieux. Cette équipe a fait du très bon travail pour gagner de manière collective. Je ne vais donc pas me présenter devant vous et le critiquer pour ce but. »

Pavel Zacha a inscrit un autre but pour Boston moins de deux minutes plus tard, puis Viktor Arvidsson a ajouté son deuxième but du match après 16 secondes de jeu en troisième période, ce qui a mis fin au match de Luukkonen.

« Quand on commence à se remettre en question ou des choses du genre, c’est là que de mauvais bonds peuvent se retourner contre vous, a indiqué Luukkonen. C’est malheureux, mais nous devons passer à autre chose. »

Ruff a décidé de garder Luukkonen dans le match au début de la troisième période, mais l’a remplacé par Alex Lyon après le quatrième but.

« Je sentais simplement qu’il y avait de bonnes chances pour que nous ayons besoin de lui, a mentionné Ruff en parlant de Lyon. Il pourrait disputer le prochain match, alors je lui ai donné une période, puisqu’il n’a pas joué depuis un moment. Quand (Arvidsson) a marqué, j’ai saisi cette chance pour lui faire voir un peu d’action. »

Après avoir passé la majeure partie de la saison dans une rotation avec Lyon, Luukkonen s’est établi comme gardien numéro un des Sabres au retour de la pause olympique. Il avait été retenu par la Finlande pour participer au tournoi olympique, mais une blessure au bas du corps subie le 27 janvier l’a privé de la chance de représenter son pays.

Luukkonen a conservé une fiche de 11-2-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,21 et un pourcentage d’arrêts de ,920 en fin de saison pour aider les Sabres à remporter le titre de la section Atlantique. Il a conclu la saison avec un dossier de 22-9-3, une moyenne de 2,52, un taux d’efficacité de ,910 et un jeu blanc en 35 parties (34 départs).

Alors que la série se transporte à Boston pour les matchs no 3 et 4, Luukkonen sait qu’il devra rapidement placer le match no 2 derrière lui.

« De mon côté, je devrai évidemment être prêt pour ce match, a-t-il noté. Ils ne décochent pas nécessairement beaucoup de tirs, ils attendent d’obtenir de bonnes chances et ils soulèvent le disque derrière nos défenseurs. Je dois simplement tirer des leçons de ces deux matchs et mieux comprendre comment ils jouent. Nous devrons être prêts pour la suite. »