Ruff pourra-t-il ramener les Sabres en séries éliminatoires?

Après le repêchage, l'ouverture du marché des joueurs autonomes et plusieurs mouvements de personnel durant la saison morte, LNH.com dresse un portrait des différentes équipes en vue de la saison 2024-25, qui commencera le 4 octobre. Aujourd'hui, les Sabres de Buffalo.

Fiche en 2023-24 : 39-37-6, sixième de la section Atlantique
Meilleur buteur : Tage Thompson (29)
Meilleur passeur : Rasmus Dahlin (39)
Meilleur pointeur : Alex Tuch et Dahlin (59)

Les arrivées

• Ryan McLeod (A)
• Jason Zucker (A)
• Sam Lafferty (A)
• Beck Malenstyn (A)
• Nicolas Aubé-Kubel (A)
• James Reimer (G)
• Lindy Ruff (Entraîneur-chef)

Les Sabres ont acquis McLeod dans une transaction avec les Oilers d'Edmonton le 5 juillet contre l'espoir Matt Savoie. L’attaquant de 24 ans, qui contribue à solidifier la profondeur au centre, a récolté 30 points (12 buts, huit passes), un sommet en carrière dans la LNH, en 81 parties et quatre buts en 24 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Zucker a signé un contrat d'un an le 1er juillet et possède la polyvalence nécessaire pour évoluer un peu partout dans la formation. L’attaquant de 32 ans a récolté 32 points (14 buts, 18 passes) en 69 matchs avec les Coyotes de l'Arizona et les Predators de Nashville l’an dernier, ainsi qu’un but et deux passes en six matchs éliminatoires avec Nashville.

Lafferty, 29 ans, a accepté un contrat de deux ans le 1er juillet et ajoutera de la vitesse et du jeu physique au troisième ou quatrième trio des Sabres. Il a récolté 24 points (13 buts, 11 passes) en 79 matchs avec les Canucks de Vancouver l’an dernier.

Les Sabres ont acquis Malenstyn des Capitals de Washington le 29 juin. L’attaquant de 26 ans a récolté 21 points (six buts, 15 passes) en 81 matchs la saison dernière.

Aubé-Kubel a paraphé une entente d’un an le 1er juillet. Le Québécois de 28 ans a récolté 16 points (six buts, 10 passes) en 60 matchs avec les Capitals en 2023-24.

Reimer a signé un contrat d'un an le 2 juillet et pourrait se battre avec Devon Levi pour le poste d’adjoint à Ukko-Pekka Luukkonen. Le gardien de 36 ans a montré une fiche de 11-8-2 avec une moyenne de buts alloués de 3,11, un pourcentage d'arrêts de ,904 et deux blanchissages en 25 matchs (20 départs) avec les Red Wings de Detroit la saison dernière.

Les Sabres ont embauché Ruff le 22 avril pour remplacer Don Granato, qui a été congédié le 16 avril. Ruff, l'entraîneur avec le plus de victoires dans l'histoire des Sabres, est le dernier pilote à avoir mené l'équipe aux séries éliminatoires, en 2011. Le pilote de 64 ans a été congédié par les Devils du New Jersey le 4 mars à sa quatrième saison avec le club. Il a une fiche de 864-679-153 avec 78 matchs nuls en 24 saisons dans la LNH en tant qu'entraîneur des Sabres, des Devils et des Stars de Dallas.

Les départs

• Jeff Skinner (A)
• Zemgus Girgensons (A)
• Victor Olofsson (A)
• Eric Robinson (A)
• Tyson Jost (A)
• Don Granato (entraîneur-chef)

Skinner a signé un contrat d'un an avec les Oilers d'Edmonton le 1er juillet après avoir vu les Sabres racheter les trois dernières années de son contrat. Il a récolté 46 points (24 buts, 22 passes) en 74 matchs la saison dernière.

Girgensons s’est entendu pour trois ans avec le Lightning de Tampa Bay le 1er juillet. L’attaquant, qui a passé ses 10 premières saisons dans la LNH à Buffalo, a récolté 14 points (huit buts, six passes) en 63 matchs la saison dernière.

Après six saisons à Buffalo, Olofsson a accepté un contrat d’un an avec les Golden Knights de Vegas le 2 juillet. Il avait récolté 15 points (sept buts, huit passes) en 51 matchs l’an dernier.

Robinson (neuf points en 40 matchs) et Jost (six points en 43 parties) ont signé des contrats d’une saison avec les Hurricanes de la Caroline.

Granato a maintenu une fiche de 122-125-27 en trois ans et demi à la barre des Sabres, et il a aidé plusieurs joueurs à connaître leur meilleure saison en carrière en 2022-23, quand l’équipe a raté les séries par un point.

Ils cognent à la porte

• Jiri Kulich (A)
• Isak Rosen (A)
• Lukas Rousek (A)

Kulich, qui a eu 20 ans le 14 avril, a mené les Americans de Rochester de la Ligue américaine de hockey avec 27 buts et a terminé au troisième rang de l'équipe avec 45 points en 57 matchs, en plus de récolter deux mentions d’aide en cinq rencontres des séries éliminatoires de la Coupe Calder. Il a participé à la Classique des étoiles de la LAH en 2024 et a été nommé sur l'équipe des meilleurs espoirs de la LAH pour une deuxième saison consécutive. Kulich, un choix de première ronde (28e) de Buffalo au repêchage 2022, a fait ses débuts dans la LNH à l'âge de 19 ans le 25 novembre et a été blanchi en un match.

Rosen, 21 ans, a conclu la saison à égalité au premier rang des Americans avec 50 points (20 buts, 30 passes) en 67 matchs et a inscrit deux filets en cinq matchs éliminatoires. Sélectionné au 14e rang par les Sabres lors du repêchage de 2021, il a fait ses débuts dans la LNH le 25 novembre; il a joué sept parties et n'a enregistré aucun point.

Rousek a récolté 41 points (10 buts, 31 passes) en 51 rencontres avec Rochester et a mené l'équipe avec six points, tous des passes, en cinq matchs éliminatoires. L’attaquant de 25 ans a récolté deux mentions d’aide en 15 matchs avec les Sabres la saison dernière.

Les besoins

Les Sabres ont perdu des munitions en attaque en échangeant Casey Mittelstadt, qui était le meilleur marqueur de l’équipe au moment de la transaction, à l’Avalanche du Colorado en mars, et en rachetant le contrat de Jeff Skinner. Ils espèrent que les Tage Thompson, Alex Tuch et Dylan Cozens rebondiront, eux qui ont connu une campagne décevante après avoir établi des marques personnelles en 2022-23. Ils espèrent aussi que les jeunes JJ Peterka, qui a explosé avec 28 buts l’an dernier, Jack Quinn et Zach Benson passeront au prochain niveau. Ils pourraient ajouter un ailier à leur top-6 pour aider à la cause, mais le gros de l’attaque devra venir du vestiaire actuel.

Ce qu’ils ont dit

« Je ne m’en fais pas avec notre niveau de talent, d’habiletés ou notre capacité à marquer des buts. Je crois que nous avons ce qu’il faut dans notre formation. Nous devions devenir une équipe avec une formation plus équilibrée. Honnêtement, nous avons du talent dans ce vestiaire. Nous devons mieux jouer. Nous devons être plus constants. Nous devons être plus compétitifs, et la partie offensive ne m’inquiète pas. » - Le directeur général Kevyn Adams

Formation prévue

JJ Peterka -- Tage Thompson -- Alex Tuch
Jason Zucker -- Dylan Cozens -- Jack Quinn
Zach Benson -- Ryan McLeod -- Sam Lafferty
Beck Malenstyn -- Peyton Krebs -- Jordan Greenway

Mattias Samuelsson -- Rasmus Dahlin
Bowen Byram -- Owen Power
Henri Jokiharju -- Connor Clifton

Ukko-Pekka Luukkonen
Devon Levi