C’est un moment dont les frères Hughes rêvent depuis longtemps, même à l’époque où ils s’affrontaient dans des matchs de mini-hockey dans le sous-sol quand ils étaient enfants. Mais ils n’ont jamais vraiment réalisé que ça pourrait un jour réellement se produire.
Ce rêve deviendra réalité pour Quinn, Jack et Luke Hughes, mardi, alors que les trois frères se retrouveront sur la glace du Rogers Arena lors du match entre les Devils du New Jersey et les Canucks de Vancouver (22 h HE; NHLN, SNP, MSG, MSGSN2).
« C’est certain que tu rêves de jouer un jour avec tes frères dans la LNH, a dit le joueur de centre des Devils Jack Hughes. Tu es dans ton sous-sol, tu as du plaisir, mais tu ne penses pas vraiment que ça va devenir une réalité. C’est complètement fou que ça se réalise. Les trois dans le même match!
« Ce n’est probablement pas arrivé souvent. »
Les Hughes deviendront la neuvième famille à voir trois frères se retrouver dans le même match dans l’histoire de la LNH. La dernière fois que cela s’est produit, c’était le 13 avril dernier avec les frères Staal, quand Eric et Marc des Panthers de la Floride ont affronté Jordan des Hurricanes de la Caroline.
Luke, qui en est à sa première saison dans la LNH, a indiqué que c’était la première fois que ses frères et lui se retrouveront sur la glace au même moment, peu importe le niveau de hockey.
« Quand nous étions enfants, je ne m’attendais vraiment pas à ce que ça se produise, et c’est vraiment génial », a dit le jeune défenseur. « Ça en dit long sur le dévouement de nos parents (Ellen et Jim Hughes)… à quel point ils ont travaillé fort et à quel point nous trois avons travaillé fort aussi. Ça va être amusant. »
Quinn, qui, à l’âge de 24 ans, est le quart-arrière de la défensive des Canucks, est l’ainé de la famille par 19 mois, alors que Jack est plus vieux que Luke par deux ans et quatre mois.
« C’est certain que c’est un rêve, a affirmé Quinn. Nous en avons probablement parlé quand nous étions enfants, en jouant au mini-hockey, mais maintenant, ils vont vouloir les deux points, et je vais vouloir aller chercher les deux points. Tout le monde va se concentrer sur son jeu individuel. »
Quinn n’a pas trop à s’en faire pour son propre jeu, puisqu’il mène les défenseurs de la LNH avec neuf buts et il est à égalité au premier rang des marqueurs avec Cale Makar (34). Il a été utilisé en moyenne 24:47 lors de ses 25 premiers matchs. De son côté, Jack a dû rater cinq parties en raison d’une blessure au haut du corps le mois dernier, mais il a la meilleure moyenne de points de la Ligue (1,76) et il est huitième pour les points (30) en 17 matchs.
Luke occupe quant à lui le deuxième rang des marqueurs de la LNH chez les recrues avec 14 points (trois buts, 11 passes). Les Devils lui ont offert en moyenne de jeu de 19:54 lors de ses 22 premières rencontres.
« C’est trop beau pour être vrai, et ça n’arrive vraiment pas souvent (que trois frères s’affrontent dans le même match), mais nous n’y pensons pas trop, a expliqué Quinn. Nous allons jouer ce match, mais avant et après, nous n’aurons pas de gêne à nous parler. Mais n’allez surtout pas croire que nous n’allons pas parier sur nous-même.
« Personne n’essaye de donner une leçon à un autre. Nous avons un match de hockey à jouer, c’est tout. »
Jack et Quinn se sont affrontés six fois depuis le début de leur carrière dans la LNH. Les Devils ont une fiche de 5-1-0 lors de ces affrontements, et Jack a amassé 10 points (six buts, quatre passes). Vancouver a un dossier de 1-4-1, et Quinn a obtenu trois passes.
Ce match marquera aussi la première fois où Luke affronte un de ses frères, peu importe le niveau.
« Je dirais qu’il a toujours eu Quinn comme modèle, a dit Jack à propos de Luke. J’ai affronté Quinn dans le passé, mais ce n’est pas le cas entre eux, et je pense qu’ils vont avoir beaucoup de plaisir. »
Luke va visiblement apprécier.
« Je pense que ce sera amusant d’être face à face avec lui. C’est bien de voir qu’il est capitaine maintenant. C’est un bel honneur pour lui », a dit Luke. « C’est vraiment un moment dont nous allons nous souvenir pour le reste de nos vies. »
Dès le moment où ils ont été repêchés, on pouvait se douter que les Hughes connaîtraient du succès.
Quinn a été repêché au septième rang par les Canucks en 2018. Jack a été le tout premier choix du repêchage 2019, et Luke a été choisi par les Devils au quatrième échelon en 2021.
Quinn et Jack sont déjà considérés comme des vedettes de la LNH, tandis que Luke gagne lentement mais sûrement en crédibilité à sa première saison professionnelle complète.
« Je pense que ce sera la première fois depuis longtemps, peut-être depuis toujours, que nous nous retrouvons tous au sein d’équipes compétitives, a souligné Jack. Vancouver connaît un excellent début de saison, et ça commence à bien aller pour nous aussi. Donc ce n’est pas seulement qu’on s’affronte les trois, mais c’est aussi un match très important au classement pour que nos équipes gardent le momentum. »
Les Canucks (16-8-1) sont deuxièmes dans la section Pacifique avec 33 points, trois derrière les Golden Knights de Vegas. Le New Jersey (11-10-1) a remporté trois de ses quatre derniers matchs et occupe le septième rang de la section Métropolitaine avec 23 points, trois derrière les Islanders de New York, dernière équipe actuellement qualifiée pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Leurs parents, Ellen et Jim Hughes, devraient être présents et, si le temps le permet, ils iront casser la croute avec leurs fils.
« Honnêtement, j’ai vraiment hâte de pouvoir passer du temps avec [Quinn], a dit Luke. Ça fait longtemps que je ne l’ai pas vu, donc je vais apprécier. Nos parents seront probablement en ville, et je sais qu’ils vont aimer. C’est un moment important pour notre famille; il y a beaucoup à célébrer. Mais avant tout, j’espère que nous allons gagner le match. »
Et comment Ellen et Jim vont-ils gérer la situation?
« Ils commencent à en avoir l’habitude, a affirmé Jack. Ils l’ont vécu assez souvent avec Quinn et moi, et maintenant, Luke s’ajoute. C’est donc la même chose, et surtout, ils vont espérer que nous allons tous connaître un bon match. »
Jack s’est fait demander quelle était sa prédiction.
« Je vais toujours avoir du plaisir à jouer contre Quinn… mais les Devils vont gagner », a-t-il lancé.
Avec la collaboration des correspondants indépendants de LNH.com Kevin Woodley et Corey Long
