Bozak sauve la saison des Blues

DENVER -- Tyler Bozak a compté à 3:38 de la prolongation et les Blues de St. Louis sont venus de l'arrière pour l'emporter 5-4 en prolongation contre l'Avalanche du Colorado, mercredi au Ball Arena, lors du cinquième match du deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Ouest.

Bozak a scellé l'issue de la rencontre quand son lancer frappé de la pointe s'est glissé sous la mitaine de Darcy Kuemper. Robert Thomas avait auparavant créé l'égalité 4-4 à 56 secondes de la fin de la troisième période en poussant un retour dans le fond du filet au poteau gauche.
« La rondelle a bondi près de la ligne bleue et j'ai vu une ligne de tir. En prolongation, tous les lancers comptent. Donc, j'ai seulement essayé d'envoyer la rondelle au filet et j'ai marqué, a expliqué Bozak. C'est extraordinaire. On forme un groupe résilient. On tirait de l'arrière, mais on ne voulait pas que notre saison prenne fin, alors on s'est battus. On a inscrit de gros buts en fin de match et j'ai été chanceux de pouvoir toucher la cible en prolongation. C'est génial. On a hâte au prochain match. »
Thomas a compté deux fois, tandis que Vladimir Tarasenko et Jordan Kyrou ont également touché la cible et Nick Leddy a amassé trois aides pour St. Louis, qui a terminé au troisième rang de la section Centrale. Ville Husso a repoussé 30 lancers.
« Ç'a été une partie incroyable. Je suis certain que tous les spectateurs qui l'ont regardée pensent la même chose, a ajouté Bozak. MacKinnon est un des meilleurs joueurs de la ligue. Il est capable de réaliser des jeux à des moments cruciaux et il l'a fait ce soir, mais on a beaucoup de leadership dans notre équipe. On a plusieurs joueurs qui ont déjà gagné et on savait qu'il restait encore beaucoup de temps. Les gars ont fait le travail et ils ont forcé la tenue de la prolongation. Ensuite, tout était possible. »
Nathan MacKinnon a inscrit trois buts en plus d'obtenir une passe, alors que Kuemper a réalisé 25 arrêts pour le Colorado, qui a terminé au sommet de l'Association de l'Ouest.
« On a très bien joué lors des deux premières périodes, a déclaré Gabriel Landeskog. On était tendus en troisième et ils ont joué avec un plus grand sentiment d'urgence, ce qui était prévisible. Leur saison était en jeu et on n'a pas accompli notre travail. »
L'Avalanche mène cette série quatre de sept 3-2. Le sixième affrontement aura lieu vendredi à St. Louis.
« Cette partie est terminée, alors on passe à autre chose. On doit se préparer pour le sixième match », a indiqué l'entraîneur des Blues Craig Berube. « MacKinnon a offert une excellente performance, ce soir. On le sait. Dès le départ, on en avait plein les bras avec lui et ça ne changera pas. On doit mieux le contenir. »
Tarasenko a réduit l'écart à 3-1 à 14:42 du deuxième vingt. Après que le lancer de Leddy eut été bloqué devant le filet, Tarasenko s'est emparé du disque et il a battu Kuemper du côté de la mitaine avec un tir du cercle gauche.
Thomas a inscrit son premier filet des séries pour porter le pointage à 3-2 à 9:57 de la troisième période, puis Jordan Kyrou a créé l'égalité 3-3 à 15:14 à la suite du travail acharné de Justin Faulk en territoire offensif.
« [Faulk] fait tout sur la glace, a révélé Thomas. Il est excellent en défense et à l'attaque et il joue de grosses minutes. »

MacKinnon a permis à l'Avalanche de reprendre les devants 4-3 à 17:14 avec un des plus beaux buts de l'année. Il a traversé la patinoire d'un bout à l'autre, puis il y est allé d'une feinte devant Leddy pour ensuite envoyer le disque par-dessus l'épaule de Husso.
« Il a fourni un effort individuel incroyable pour se défaire de Leddy et ensuite, il a été en mesure de conserver la rondelle pour la loger dans la lucarne. Ça faisait longtemps que je n'avais pas vu un aussi beau but », a mentionné l'entraîneur de l'Avalanche Jared Bednar. « C'est important. Il faut que des joueurs différents se lèvent à chacune des rencontres. Certains croient que nos meilleurs joueurs n'en font pas assez, mais on gagne quand même et chaque fois, ce sont des joueurs différents qui se démarquent. L'autre soir, c'était [Nazem Kadri] et ce soir, c'était Nate. »
MacKinnon a ouvert le pointage à 3:51 du premier tiers. Après avoir saisi une passe d'Artturi Lehkonen, son tir de l'enclave a dévié sur le bâton de Leddy avant de pénétrer dans le fond du filet. Il s'agissait de son premier but de cette série. Puis, il a doublé cette avance à 18:23 en avantage numérique quand son propre retour de lancer a ricoché sur sa poitrine.
« Peu importe, a laissé tomber MacKinnon. On doit passer à autre chose, comme Gabe l'a dit, et rebondir pour gagner le sixième match à l'étranger. C'est une belle occasion pour nous. J'espère que tout ça arrive pour une raison et on doit gagner. Ce résultat devrait rendre notre équipe un peu plus hargneuse dans ce genre de situation. On ne peut pas remporter toutes les séries en quatre ou cinq parties. Ils forment une excellente équipe et on sait qu'un gros défi nous attend à St. Louis si on veut mettre fin à cet affrontement. »
Landeskog a accentué cette priorité à 3-0 en redirigeant le tir de la pointe de Devon Toews à 4:02 du deuxième vingt.
NOTES : Tarasenko s'est hissé seul au troisième rang de l'histoire des Blues avec 60 points en séries éliminatoires. … Les 36 buts de MacKinnon lui permettent de devancer Michel Goulet et Milan Hejduk au troisième rang du palmarès des meilleurs buteurs de l'histoire de l'Avalanche et des Nordiques en séries. … MacKinnon a également dépassé Peter Stastny à la troisième place des meilleurs marqueurs de l'histoire de la concession en séries avec 82 points. … MacKinnon (36 buts, 46 aides, 82 points en 59 matchs) est à égalité avec Sidney Crosby (59 matchs) au quatrième rang des joueurs ayant atteint le plateau des 80 points en séries le plus rapidement. Seuls Wayne Gretzky (37 matchs), Mario Lemieux (40) et Jari Kurri (57) ont atteint cette marque en moins de parties des séries éliminatoires. … Cale Makar (10 buts, 34 aides, 44 points en 44 matchs) a dépassé Rob Blake (16 buts, 27 aides, 43 points en 68 matchs) au deuxième rang des meilleurs marqueurs de l'histoire de l'Avalanche et des Nordiques chez les défenseurs en séries éliminatoires.