Les Canadiens s'accrochent et l'emportent 1-0

WINNIPEG -Les Canadiens de Montréal sont repartis du Manitoba les mains pleines, vendredi soir, après avoir eu raison des Jets de Winnipeg 1-0 au Bell MTS Place.

En savourant un cinquième gain d'affilée, le CH s'est donc donné l'avance de 2-0 dans la série de deuxième ronde de la section Nord, qui se transporte au Centre Bell pour les troisième et quatrième matchs, dimanche et lundi.
Tyler Toffoli a été l'unique marqueur et Carey Price a bloqué les 30 lancers des Jets, cruellement en manque des services de deux grands ténors à l'attaque, Mark Scheifele, suspendu, et Paul Stastny, blessé.
Connor Hellebuyck a maîtrisé 23 tirs devant le filet des perdants.
« Nous voyons la confiance grandir et, avec la confiance, vient la patience », a commenté l'entraîneur par intérim des Canadiens Dominique Ducharme. « J'aime notre exécution. Notre jeu défensif s'améliore chaque match. Nous savons qu'en jouant comme nous le faisons, le résultat peut tourner en notre faveur. »
Price a réussi son huitième blanchissage en carrière, à deux de la marque d'équipe de Ken Dryden, sans trop avoir eu à se mettre en évidence.
« Les gars ont bien joué devant moi. Ç'a été un bel effort collectif », a-t-il avancé.
Rien pour écrire…
Les Canadiens étaient en contrôle et ils menaient 1-0 après deux périodes de jeu peu enlevantes. L'événement marquant a de loin été le but de Toffoli, inscrit en infériorité numérique à 1:41 du deuxième tiers.
Le reste du temps, ç'a joué très serré et le rythme a été affecté en raison de la prolifération de dégagements illégaux, de part et d'autre.
Le trio d'Eric Staal, dit le trio centenaire du CH, s'est illustré en échec avant, c'est vous dire. Staal a presque failli s'échapper à deux reprises.
On ne peut pas reprocher aux Jets leur manque d'ardeur, mais ça manquait de mordant et de cohésion. La montée en grade des Québécois Pierre-Luc Dubois et Mathieu Perreault, l'effet domino des absences de Scheifele et de Stastny, n'a pas eu l'effet escompté.
« Je vois ça comme une grande amélioration en comparaison avec le premier match », a analysé l'entraîneur Paul Maurice. « Aucune des équipes n'a marqué à forces égales et les chances se sont faites rares des deux côtés. C'était beaucoup mieux. »
Les Jets ont effectivement connu un meilleur départ que deux jours plus tôt. Ils se sont vu offrir le premier jeu de puissance de la soirée.

C'est toutefois le Tricolore qui en a profité. Toffoli s'est avancé en possession de la rondelle jusque dans la zone des Jets et il a fait mordre la poussière à Kyle Connor en entrée de zone avant de laisser partir un tir des poignets qui a fait mouche dans la partie supérieure du but, mystifiant Hellebuyck du côté du bloqueur. Pour Toffoli, c'était un troisième but en quatre matchs.
« Les gens se posaient des questions parce que Tyler a mis du temps avant de se mettre en marche en séries, a soulevé Ducharme. Il a marqué son premier but dans le sixième match contre les Maple Leafs de Toronto, je crois. Un marqueur comme lui peut partir sur une lancée de plusieurs matchs. On veut lui donner du temps de jeu en masse dans ce temps-là parce qu'il peut également marquer dans toutes les situations. »
Les Canadiens ont donc ouvert le score dans un cinquième match de suite en séries, une première depuis 1993.
« J'ai été très content de notre départ, a commenté Ducharme. Nous nous attendions à ce que les Jets commencent le match en force. Les gars ont bien géré la situation et leurs émotions. C'était important de canaliser l'émotion de la bonne façon. »
Les Jets ont tenté de relever le niveau d'alerte en troisième période. Ils ont même pu déployer une autre attaque massive très tôt, mais il n'y avait rien à faire. Les Canadiens ont été avaricieux jusqu'à la toute fin.
Même que c'est Hellebuyck qui a eu à réaliser les plus beaux arrêts contre Paul Byron, Nick Suzuki et Jesperi Kotkaniemi.
Les Jets ont connu leurs meilleurs moments au cours de la dernière minute et demie, au cours de laquelle ils ont attaqué à six joueurs.
« J'estime que nous avons joué un bon match », a déclaré le capitaine des Jets Blake Wheeler. « Malheureusement, c'est le genre de rencontre que gagne l'équipe qui marque la première. Nous avons eu de bonnes chances de créer l'égalité, mais nous n'avons pas pu saisir les ouvertures. »