Un festival offensif à l'avantage des Canadiens

Les Canadiens de Montréal ont prolongé leur série de matchs sans défaite en temps réglementaire à sept en défaisant les Hurricanes de la Caroline 7-5 jeudi au Lenovo Center de Raleigh, en Caroline du Nord.

Juraj Slafkovsky, Samuel Blais et Lane Hutson ont tous trois inscrit un but et une passe, puis Ivan Demidov et Alexandre Texier ont chacun récolté deux passes. Jakub Dobes, lui, a réalisé 20 arrêts devant la cage du club montréalais (22-12-6), qui affiche un dossier de 5-0-2 depuis le 18 décembre.

« Les quatre trios roulaient bien et nous avons marqué pas mal de buts ce soir, a noté Blais. C’était une victoire importante, une victoire d’équipe. »

Il s’agissait aussi de la première victoire du club montréalais en Caroline depuis le 7 avril 2016. Le Tricolore y avait enregistré une fiche de 0-10-2 à ses 12 affrontements précédents.

« On ne sait jamais quel genre de match ça va être », a fait remarquer l’entraîneur des Canadiens, Martin St-Louis. « Les gars avaient les bonnes intentions, mais les Hurricanes sont une bonne équipe, c’est une équipe qui nous donne du fil à retordre depuis des années. C’est notre première victoire ici en 10 ans. Je trouve qu’on se rapproche de plus en plus de ces bonnes équipes-là et je suis content pour les joueurs. »

Sebastian Aho a égalé son sommet en carrière en récoltant cinq points (deux buts, trois passes), tandis qu’Andrei Svechnikov et Nikolaj Ehlers ont chacun marqué un but et ajouté deux passes au profit de la Caroline (24-13-3), qui a subi une deuxième défaite de suite et qui montre un dossier de 2-4-1 à ses sept plus récentes rencontres.

« Nous avons joué du hockey relâché. Ça n’a pas été un bon début de match, a affirmé Aho. Nous sommes revenus, nous étions en avance par un but après la première, alors nous étions en bonne position. Nous avons pris une avance de deux buts et ensuite, nous avons tout simplement joué du hockey trop relâché. Il faut se faire une fierté d’aider nos défenseurs, d’aider notre gardien et de tout simplement diriger la rondelle profondément dans leur territoire, surtout quand nous avons les devants par un but ou deux. »

Brandon Bussi a effectué 16 arrêts devant le filet des locaux.

« Il a eu une soirée difficile, a indiqué l’entraîneur des Hurricanes Rod Brind’Amour. Je ne sais pas combien d’arrêts il a réalisés, mais il n’en a pas réussi beaucoup. Cela dit, il a été formidable tout au long de la saison, alors il faut chercher à l’aider dans ces moments-là, ne pas accorder d’attaques en surnombre et des situations qui mènent à des chances de marquer. »

Nick Suzuki a donné aux visiteurs une avance de 1-0 à 3:10 de la première période. Il a tiré sur réception du cercle droit à la suite d’une passe du revers de Texier, dirigeant la rondelle au-dessus du gant de Bussi et sous la barre transversale.

Oliver Kapanen a doublé l’avance des Canadiens à 4:06, faisant mouche dans un filet ouvert depuis le bas du cercle gauche à la suite d’une passe de Demidov à travers l’enclave.

Ehlers a réduit l’écart des Hurricanes à 2-1 à 10:47 pendant une supériorité numérique, puis Aho a créé l’égalité 2-2 à 12:19 quand il a fait dévier le tir de la ligne bleue de Joel Nystrom du côté du bloqueur de Dobes.

Svechnikov a ensuite donné les devants 3-2 à la Caroline à 14:51. Il a pris le retour de son propre tir durant une mêlée à l’embouchure du filet après que Dobes eut initialement bloqué son tir sur réception à bout portant.

Alexander Nikishin a enfilé un autre but en avantage numérique pour la Caroline après 54 secondes de jeu en deuxième période pour une priorité de 4-2.

Blais a réduit le déficit du club montréalais à 4-3 à 5:01. Hutson poussé la rondelle derrière les défenseurs et Blais est allé la chercher pour ensuite soulever le disque au-dessus du gant de Bussi.

Cole Caufield a enfilé son 20^e but de la saison à 16:23 pour une égalité de 4-4. Il a trouvé le fond du filet à l’issue d’une attaque à deux contre un au moyen d’un tir sur réception qu’il a décoché du bas du cercle gauche à la suite d’une passe du revers de Texier.

Josh Anderson a marqué 23 secondes plus tard pour redonner les devants à la formation montréalaise, cette fois au compte de 5-4. Ehlers y est allé d’une tentative de passe du revers à l’aveuglette vers le milieu de la zone, où Anderson l’a interceptée pour ensuite tirer du côté du gant de Bussi.

« C’est le genre de chose qui ne doit pas arriver, a dit Brind’Amour. Nul besoin d’en dire plus… »

Slafkovsky a accru l’avance des Canadiens à 6-4 à 11:20 de la troisième. Il a filé d’un bout à l’autre de la patinoire, s’est avancé à l’aile gauche et a battu Bussi d’un angle restreint.

Aho a réduit l’écart à 6-5 à 16:58 pendant que Bussi avait retraité au banc, mais Hutson a marqué dans un filet désert à 18:00 pour compléter le pointage.

Le défenseur des Canadiens Mike Matheson ne participait pas à la rencontre en raison d’une blessure au haut du corps.

« Quand tu perds quelqu’un comme Mike, un joueur qui joue beaucoup, surtout en désavantage numérique et contre les meilleurs trios de l’adversaire, le travail à accomplir n’est pas aussi facile que lorsqu’il est là, a noté St-Louis. Tu essaies de combler le vide collectivement et c’est ce qu’on a essayé de faire. »

Anderson a quitté la rencontre après la deuxième période et il n’est pas revenu au jeu. On n’a offert aucun détail supplémentaire à son sujet après la rencontre.

NOTES: Aho avait également amassé cinq points (trois buts, deux passes) dans une victoire de 6-2 contre le Wild du Minnesota, le 8 décembre 2019. Les seuls joueurs dans l’histoire des Hurricanes/Whalers de Hartford qui comptent plus de matchs de cinq points à leur fiche sont Ron Francis (huit) et Eric Staal (quatre). … Bussi a vu sa séquence de matchs sans défaite en temps réglementaire s’arrêter à 12 (11-0-1). Il est venu à un match près d’égaler le record de concession d’Antti Raanta, qui avait enregistré une séquence du genre de 13 rencontres (12-0-1) en 2022-23. … Caufield en était à son premier but contre la Caroline ; il avait récolté deux passes à ses neuf premières sorties contre les Hurricanes. Il a maintenant trouvé le fond du filet contre chacune des équipes de la LNH sauf les Jets de Winnipeg.