« C'est un sentiment extraordinaire, une grande organisation », a déclaré Miroshnichenko par l'entremise d'un traducteur. « Ils ont tellement de bons joueurs, de bons joueurs russes, au sein de cette organisation. Me joindre à eux est un honneur. »
Parmi les meilleurs joueurs des Capitals natifs de Russie, il y a les attaquants Alex Ovechkin et Evgeny Kuznetsov, le défenseur Dmitry Orlov et le gardien Ilya Samsonov.
« Je suis juste heureux d'avoir la chance de jouer avec de tels joueurs vedettes », a-t-il ajouté.
Miroshnichenko (6 pieds 1 pouce, 185 livres) a amorcé la saison en tant que potentiel choix à l'intérieur du top-5 en vue du repêchage. Il a commencé en force avec neuf points (quatre buts, cinq passes) comme capitaine de la Russie, qui a remporté la Coupe Hlinka-Gretzky 2021, un tournoi réunissant les meilleurs joueurs de moins de 18 ans au mois d'août. Il a ensuite inscrit 16 points (10 buts, six aides) en 31 matchs avec Omsk, en deuxième division russe.
Mais le joueur de 18 ans a reçu un diagnostic de lymphome de Hodgkin en février et il a raté le reste de la saison.
Miroshnichenko a reçu le feu vert pour recommencer à s'entraîner en avril et il a dit qu'il a sauté sur la glace environ 10 fois depuis. Son plan est d'évoluer avec Omsk, dans la Ligue continentale de hockey (KHL), lorsque la prochaine campagne s'amorcera.
« Je me sens en santé, mais évidemment, quand on regarde ce que j'ai accompli sur la glace et à l'extérieur, il y a encore beaucoup à faire pour revenir au niveau où j'étais », a-t-il expliqué.
Le directeur général adjoint des Capitals Ross Mahoney a indiqué que Miroshnichenko était classé plus haut que le 20e rang sur leur liste. Il a mentionné que les médecins de Washington ont examiné le dossier médical de Miroshnichenko. Mahoney était optimiste des progrès de Miroshnichenko après l'avoir rencontré en Allemagne lors du Championnat du monde des moins de 18 ans 2022 de la FIHG en avril.
« L'important est de continuer à recouvrer la santé, a affirmé Mahoney. Il a déjà repris beaucoup de muscle. Je l'ai rencontré au tournoi des moins de 18 ans en Allemagne - il était là en raison de ses traitements. La différence est énorme entre ce moment-là et aujourd'hui. Je peux déjà voir qu'il reprend du muscle et qu'il a recommencé à s'entraîner. Nous allons être patients avec lui. »
En santé, Miroshnichenko est exactement ce dont les Capitals ont besoin : un marqueur de premier plan à l'aile.
« Ce jeune homme peut mettre la rondelle dans le fond du filet, a souligné Mahoney. Pas seulement dans des matchs de son groupe d'âge. Il va y arriver dans la LNH.
« Il possède tout un tir, il a un bon sens du jeu et il est compétitif. Il est un joueur compétitif qui veut gagner. Il n'a pas peur de transporter la rondelle dans les endroits difficiles pour marquer des buts et il aime terminer ses mises en échec. Il joue avec passion. »
Miroshnichenko compte demeurer aux États-Unis et participer au camp de développement des Capitals, qui est prévu du 11 au 16 juillet, puis il retournera en Russie pour se préparer pour la prochaine saison.
Après tout ce qu'il a vécu, Miroshnichenko ne fait que regarder vers l'avant.
« La saison se déroulait très bien pour moi jusqu'à ce que je devienne malade, a-t-il indiqué. Je m'attendais à être repêché rapidement jusqu'à ce que je sois malade. Mais je suis très heureux du rang où j'ai été repêché. Je n'aurais jamais pensé que je serais repêché par les Capitals de Washington. »
