MONTRÉAL – Avec un bassin d’espoirs fort attrayant, les dépisteurs des 32 équipes de la LNH devront continuer de faire leurs devoirs et beaucoup de voyagement dans les prochaines semaines en vue du repêchage des 26 et 27 juin prochains au KeyBank Center de Buffalo.
Le Bureau central de dépistage espère aider leur processus avec la soumission imminente de son classement final des espoirs admissibles au prochain encan. Le directeur du bureau, Dan Marr, ainsi que huit collègues dépisteurs se réuniront pour cinq jours au centre-ville de Montréal à compter de mardi pour finaliser quatre listes.
Jukka-Pekka Vuorinen, le directeur du dépistage européen pour le Bureau, assistera Marr lors des réunions concernant les listes de patineurs et gardiens internationaux.
« Le plus grand défi de ces rencontres est d’en arriver à un consensus pour l’ordre, surtout pour les espoirs de premier tour, a dit Marr. On base notre évaluation sur l’historique d’un joueur depuis qu’on le dépiste, l’évolution de son développement et ce qu’on pense qu’il deviendra dans la LNH. Il y a aura des changements significatifs par rapport à nos classements de mi-saison, car certains joueurs ont continué de se développer en cours de saison et en ont dépassé d’autres.
« Je suis toujours impressionné par l’amélioration en continu d’un joueur au cours d’une même saison. Et cette année, c’est encore plus flagrant avec le grand nombre de joueurs de 17 ans dans la LCH. Il y a un large spectre de joueurs talentueux admissibles à ce repêchage, ce qui garantit d’emballantes sélections le jour venu. »
Voici, en cinq questions, une vue d’ensemble des débats qui auront lieu dans les prochains jours :
Gavin McKenna, des Nittany Lions de l’Université Penn State dans la NCAA, est-il encore le favori incontesté pour être le tout premier choix de la séance?
Il ne fait aucun doute que McKenna (5 pi 11 po, 170 lbs) est un joueur plus fort et plus confiant qu’il l’était. Son plafond demeure élevé. À 18 ans, il a pris le premier rang chez les Nittany Lions et le quatrième rang dans la NCAA au chapitre des points (51 : 14 buts, 37 passes) en seulement 35 matchs. Il s’est par ailleurs classé au deuxième rang du circuit universitaire américain au chapitre des points par match (1,46) et à égalité au troisième rang au chapitre des tirs au but (152).
Le 31 janvier, toutefois, McKenna a été impliqué dans une altercation à l’extérieur du campus de l’Université Penn State. Il fait face à un chef d’accusation de voies de fait simples et sa prochaine apparition en cour est prévue pour mercredi.
« Le Bureau central de dépistage fournit des classements aux équipes de la LNH seulement en fonction du développement et du niveau de performance des joueurs sur la patinoire, a expliqué Marr. Autant dans nos entrevues que dans nos évaluations, nous prenons uniquement en compte ce que le joueur nous montre sur la patinoire. C’est une approche qui sert bien le Bureau central de dépistage et la LNH ces dernières années. »
Ivar Stenberg (5-11, 183), de Frolunda en Ligue élite suédoise (SHL), attire lui aussi l’attention. L’ailier gauche a récolté 33 points (11 buts, 22 passes) en 43 matchs cette saison, un sommet pour un joueur de 18 ans en SHL depuis les 42 points de Daniel Sedin et les 33 de son frère Henrik avec MoDo en 1998-99.
Sera-t-il difficile de déterminer qui est le meilleur défenseur nord-américain de cette cuvée?
La décision devrait se jouer entre Keaton Verhoeff, Chase Reid, Carson Carels et Daxon Rudolph, tous prometteurs à leur manière.
Verhoeff (6-3, 208) fait du bon travail à sa première année avec les Fighting Hawks de l’Université du Dakota du Nord. Le droitier a récolté 20 points (six buts, 14 passes) et a présenté un différentiel de +7 en 35 matchs de saison régulière. Il était classé au deuxième rang chez les patineurs nord-américains sur la liste de mi-saison du Bureau Central. Verhoeff et les Fighting Hawks affrontent les Badgers de l’Université du Wisconsin jeudi, en demi-finale du Frozen Four (17 h HE; ESPN2).
Reid (6-2, 188) pointait quant à lui au quatrième rang chez les patineurs nord-américains sur la liste de mi-saison. Le jeune homme a terminé à égalité au 12e rang chez les défenseurs de la Ligue junior de l’Ontario (OHL) avec 48 points (18 buts, 30 passes) en 45 matchs avec les Greyhounds de Sault Ste Marie. Carels (6-1, 202), lui, pointait au troisième rang sur la liste de mi-saison. Il a récolté 73 points (20 buts, 53 passes) en 58 rencontres avec les Cougars de Prince George dans la Ligue junior de l’Ouest (WHL). Rudolph (6-2, 206), finalement, était sixième sur la liste de mi-saison est s’est classé au troisième rang chez les défenseurs de la WHL avec 78 points (28 buts, 50 passes) et au premier rang avec 35 points en avantage numérique (13 buts, 22 passes) en 68 matchs avec les Raiders de Prince Albert.
Y’a-t-il une carte cachée sur qui nous devrions garder un œil?
Surveillez Tommy Bleyl (5-11, 165) des Wildcats de Moncton dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ). Le droitier qui pointait au 35e rang de la liste de mi-saison du Bureau central a dominé les arrières de la LHJMQ cette saison avec 81 points (13 buts, 68 passes), dont 42 en avantage numérique (quatre buts, 38 passes), en 63 parties. Il joue de grosses minutes et fait figure de quart-arrière chez les Wildcats. Les 68 passes de Bleyl cette saison constituent un record de la LHJMQ pour un défenseur recrue. Il a surpassé l’ancienne marque de 60 passes établie par Gaston Therrien en 1977-78.
Qui est le meilleur joueur de centre de cette cuvée?
Deux noms ressortent du lot : celui de Caleb Malhotra (6-1, 182), des Bulldogs de Brantford, et celui de Tynan Lawrence, des Terriers de l’Université de Boston.
Malhotra était classé au cinquième rang sur la liste de mi-saison du Bureau central. Il a pris le second rang chez les recrues de l’OHL et le 11e rang du circuit au complet avec une récolte de 84 points (29 buts, 55 passes) en 67 matchs. Trente de ces points ont d’ailleurs été obtenus en avantage numérique. Lawrence, lui, était classé au septième rang sur la liste de mi-saison. Il a amorcé la saison avec 17 points (10 buts, sept passes) en 13 rencontres avec les Lumberjacks de Muskegon dans l’USHL, puis il a ajouté sept points (deux buts, cinq passes) à sa fiche en 17 rencontres à l’Université de Boston alors qu’il a fait le saut en NCAA en pleine campagne. Cinq de ces sept points ont été obtenus à ses cinq derniers matchs. Lawrence et les Terriers se sont inclinés 5-3 contre les Huskies de l’Université du Connecticut en quarts de finale de la section Hockey East le 14 mars.
« Tynan a probablement été notre meilleur joueur (contre les Huskies) », a vanté l’entraîneur-chef des Terriers, Jay Pandolfo. « J’aurais aimé que notre saison se poursuive pour le voir évoluer davantage. Il deviendra l’un de nos très bons joueurs. »
Lawrence devrait participer au Championnat mondial des moins de 18 ans qui aura lieu en Slovaquie du 22 avril au 2 mai.
Qui sont les meilleurs gardiens de cette cuvée?
Un fait intéressant d’abord. Dans le top-5 de la liste de mi-saison des gardiens nord-américains, il y a trois droitiers : au deuxième rang, Michal Orsulak des Raiders de Prince Albert (WHL), au troisième rang, Tobias Trejbal des Phantoms de Youngstown (USHL), et au cinquième rang, Tobias Tvrznik du Wild de Wenatchee (WHL).
Le gardien au premier rang, Brady Knowling (6-5, 202), évolue pour sa part au sein de l’équipe des moins de 18 ans du programme de développement de USA Hockey (NTDP). Il a présenté une fiche de 12-10-1 avec une moyenne de 3,72 buts alloués par match et un taux d’efficacité de ,880 cette saison. Knowling a également disputé une rencontre devant la cage des États-Unis lors du dernier Championnat mondial junior.
