Regard vers le repêchage de 2026

LOS ANGELES – L’équipe qui choisira au tout premier rang du repêchage de 2026 pourra probablement miser sur le prochain talent générationnel de la LNH en Gavin McKenna.

« Ce qu’il réussit à accomplir soir après soir… Il est si amusant à regarder », a commenté John Williams du Bureau central de dépistage à propos de l’attaquant des Tigers de Medicine Hat, club de la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL).

McKenna, 17 ans, a été la véritable bougie d’allumage des Tigers dans leur parcours vers la Coupe Ed Chynoweth, remis aux champions de la WHL. Il a récolté 38 points (neuf buts, 29 aides) en seulement 16 matchs de séries. Sa moyenne de 2,38 points par match pendant cette séquence a été la plus élevée de toute la Ligue canadienne de hockey (LCH).

L’assistant-capitaine de Medicine Hat a par ailleurs remporté les trophées David Branch de joueur par excellence de la LCH et Four Broncos Memorial de joueur par excellence de la WHL en saison. Il a récolté 129 points (41 buts, 88 aides) en 56 matchs et présenté un différentiel de +60, le meilleur de son circuit.

McKenna est devenu le troisième plus jeune joueur à remporter le titre de joueur par excellence de la LCH, derrière John Tavares (2006-07) et Sidney Crosby (2003-04), qui avaient chacun 16 ans au moment de recevoir la distinction.

Il a établi un record de l’ère moderne de la WHL avec 40 matchs de saison régulière d’affilée avec au moins un point (32-68—100). Cette séquence s’est prolongée en séries à 54 matchs, un record de l’ère moderne de la LCH (2000 à aujourd’hui) saison, séries et Coupe Memorial incluses.

« Sa trajectoire est générationnelle lorsqu’on le compare aux joueurs qui ont eu un impact dans la LNH dès leurs 18 ans. Il est en voie de faire comme eux », a affirmé le directeur associé du Bureau central, David Gregory. « Dans la LNH, tu dois être intelligent, tu dois patiner et tu dois être compétitif. Ces trois prérequis sont probablement ses trois principales forces, et je n’ai même pas encore parlé de ses mains!

« Rares sont les joueurs qui n’ont aucune faiblesse, mais McKenna est l’un de ceux-là. Il a tout pour lui. »

McKenna (5 pi 11 po, 162 lbs) était déjà un habitué des exploits statistiques avant de réécrire le livre des records de la WHL cette saison. Le premier choix au total du repêchage de la WHL en 2022 a amorcé sa carrière junior avec 18 points (quatre buts, 14 aides) en 16 matchs à seulement 15 ans. Encore considéré une recrue la saison dernière, il a totalisé 97 points (34 buts, 63 aides) en 61 rencontres. Il a, sans surprise, remporté le titre de recrue de l’année dans la WHL et dans la LCH.

Cet hiver, il était le huitième plus jeune joueur canadien de l’histoire à participer au Championnat mondial junior de la FIHG. Il a marqué un but en cinq parties.

« McKenna est dans une catégorie de joueurs qu’on ne voit qu’une fois aux quelques années », a indiqué le directeur du Bureau central, Dan Marr. « Ses instincts offensifs et sa capacité à fabriquer des jeux sont réellement exceptionnels, puis son calme, sa compétitivité et sa maturité ajoutent à l’ampleur du phénomène. Son jeu ressemble parfois à celui de Patrick Kane, parfois à celui de Doug Gilmour, deux joueurs dont la petite carrure est compensée par une intelligence au-dessus de la moyenne. »

Mais il n’y a pas que McKenna. D’autres joueurs de qualité sont admissibles au repêchage de 2026.

Ryan Roobroeck (6 pi 2 po, 210 lbs), ailier gauche des IceDogs de Niagara dans la Ligue de hockey de l’Ontario, a été le meneur de son équipe cette saison avec 41 buts, dont 12 en avantage numérique, et 87 points en 64 matchs.

Keaton Verhoeff (6 pi 3 po, 207 lbs), un défenseur droitier des Royals de Victoria, s’est classé au troisième rang chez les recrues à sa position avec 45 points (21 buts, 24 aides) en 63 matchs. Huit de ses buts ont été inscrits en avantage numérique.

« Il a le gabarit, la portée et les instincts offensifs pour être un excellent défenseur, a analysé Williams. Il peut être le quart-arrière d’un avantage numérique et il sait reconnaître quand une occasion se présente. Il peut appuyer l’attaque et foncer au filet. Son corps doit encore se développer, mais à maturité, il sera un très bon patineur.

« Il est le genre de défenseur qui peut jouer des minutes dans chaque situation de jeu. Il a le potentiel d’un défenseur no 1. Je le comparerais à John Carlson, des Capitals de Washington. »

Verhoeff s’est engagé à jouer avec les Fighting Hawks de l’Université North Dakota en 2025-26.

L’ailier gauche des Spitfires de Windsor Ethan Belchetz (6 pi 5 po, 227 lbs) et le joueur de centre des Petes de Peterborough Colin Fitzgerald sont deux autres espoirs bien en vue. Belchetz a obtenu 38 points (17 buts, 21 aides) en 56 matchs cette saison et Fitzgerald, 28 points (12 buts, 16 aides) en 48 rencontres.

Chez les espoirs internationaux, les premiers de classe sont l’ailier gauche de Frolunda Jr (Suède) Ivar Stenberg et l’ailier droit de Djugarden Jr (Suède) Viggo Bjorck.

Stenberg (5 pi 10 po, 179 lbs) a récolté 53 points (26 buts, 27 aides) en 27 rencontres en 2024-25. Il fera le saut avec le club sénior de Frolunda dans la Ligue élite suédoise en 2025-26.

« Stenberg est un patineur faisant partie de l’élite. Il contrôle la rondelle et il est créatif, ce qui le rend constamment menaçant », a soutenu le directeur du dépistage européen pour le Bureau central, Jukka-Pekka Vuorinen. « Ses changements de vitesse et de direction en possession de la rondelle sont remarquables. S’il poursuit sur sa lancée, il sera sans aucun doute un choix de premier tour. »

Bjorck (5 pi 9 po, 171 lbs) a quant à lui obtenu 74 points (27 buts, 47 aides) en seulement 42 matchs cette saison.

« Il est un Macklin Celebrini droitier », a comparé l’attaquant de l’équipe sénior de Djugarden et 16e choix au total du repêchage 2025 par les Islanders de New York, Victor Eklund. « Il voit le jeu mieux que tout le monde, c’est fou. Il s’est entraîné quelque fois avec nous et chaque fois, nous avons été impressionnés.

« En plus, il a les deux pieds sur terre… Il sera un bon joueur de la LNH. »

Non loin derrière Stenberg et Bjorck, l’ailier gauche tchèque Adam Novotny (6 pi 1 po, 204 lbs) représentera une belle option pour les équipes de la LNH l’été prochain selon Vuorinen. Novotny a récolté trois points (un but, deux aides) en 41 matchs avec le Mountfield HK en première division tchèque cette saison.