LHJMQ: Un bilan satisfaisant dans un contexte tumultueux

LOS ANGELES – Dans un contexte difficile où de plus en plus de joueurs de la LHJMQ décident de déménager leurs pénates aux États-Unis pour poursuivre leur développement, Mario Cecchini s’est dit satisfait de la récolte du circuit junior québécois au repêchage de la LNH.

Avec 19 choix en provenance de sa ligue, dont 13 joueurs québécois, le commissaire croit que le message envoyé aux jeunes hockeyeurs en dilemme en est un bon.

« La job de vendre notre produit en est une permanente, 24 heures par jour pendant 12 mois, a-t-il déclaré aux médias québécois à Los Angeles. Depuis deux ans, ce n’est que de la progression au niveau de plusieurs indicateurs ainsi qu’au niveau hockey. Je continue d’être optimiste. »

Deux ans après le pire résultat de son histoire – 12 joueurs sélectionnés – la LHJMQ vient d’enregistrer une deuxième hausse en autant d’années avec son plus haut total de joueurs réclamés depuis 2021 (19).

Au-delà du volume, il faut aussi souligner les trois choix de premier tour qu’elle a produit après avoir été blanchie deux années de suite à ce chapitre. Les attaquants Caleb Desnoyers (4e – Utah), Justin Carbonneau (19e – St. Louis) et Bill Zonnon (22e – Pittsburgh) ont redoré un tant soit peu le blason du circuit.

« Pour moi, c’est le fait saillant : revenir en première ronde d’une façon aussi brillante avec trois joueurs excessivement solides, a dit Cecchini. Solides sur la glace, mais aussi des épaules en montant. Ils ont tous la force de caractère pour surmonter toute l’adversité. C’est un trio qui nous rend vraiment fiers. »

C’est d’ailleurs la mission que Desnoyers avait confiée à ses deux acolytes dès le début de cette campagne. Il leur avait dit qu’ils devaient « rendre le Québec fier », de la musique aux oreilles du commissaire.

« Ce sont les plus belles paroles que tu peux entendre, a-t-il lancé avec le sourire. Caleb est quelqu’un qui prend son rôle à cœur et qui parle de fierté. C’est un mot parfois galvaudé, mais quand on la ressent vraiment, ça vient nous chercher. Je pense que les gars sont fiers de la Ligue, et ils veulent que ça aille mieux.

« La motivation interne, c’est le premier pas pour nous permettre de retourner à des 25-30 joueurs. »

La LHJMQ a franchi le cap des 20 joueurs seulement trois fois dans les 10 dernières années, atteignant le chiffre magique de 30 en 2015. Pendant ce temps, les autres ligues de la LCH surpassent régulièrement cette marque – la OHL a produit 38 choix, et la WHL en a fourni 33, cette année.

« Je ne me suis jamais mis la tête dans le sable, a répliqué Cecchini. Je regarde les choses froidement et factuellement. On n’a pas l’accès au territoire américain qui nous revient. Ce n’est pas une excuse, mais c’est un fait. Ça ne veut pas dire qu’on arrête de travailler et qu’on ne vise pas des chiffres plus haut.

« Je ne mets pas de plafond. Ce n’est pas évident du tout, mais je ne vais jamais dire que d’atteindre 30 joueurs est impossible. Ce n’est pas vrai. Je ne peux pas penser comme ça. »

Au rayon des autres nouvelles encourageantes, notons la sélection de quatre gardiens québécois dans les cinq premiers tours – Gabriel d’Aigle (3e – Pittsburgh), Lucas Beckman (4e – Ottawa), Samuel Meloche (4e – Buffalo) et Alexis Cournoyer (5e – Montréal).

Soulignons aussi que quatre équipes ont aussi pigé deux fois la cour de la LHJMQ : les Penguins de Pittsburgh, les Canadiens de Montréal, les Ducks d’Anaheim et les Sabres de Buffalo.

Tous les choix en provenance de la LHJMQ

Première ronde
4e : Caleb Desnoyers (A), Mammoth de l’Utah (Wildcats de Moncton)
19e : Justin Carbonneau (A), Blues de St. Louis (Armada de Blainville-Boisbriand)
22e : Bill Zonnon (A), Penguins de Pittsburgh (Huskies de Rouyn-Noranda)

Troisième ronde
68e : Will Reynolds (D), Kraken de Seattle (Titan d’Acadie-Bathurst)
84e : Gabriel D’Aigle (G), Penguins de Pittsburgh (Tigres de Victoriaville)
85e : Mateo Nobert (A), Golden Knights de Vegas (Armada de Blainville-Boisbriand)

Quatrième ronde
97e : Lucas Beckman (G), Sénateurs d’Ottawa (Drakkar de Baie-Comeau)
98e : Julius Sumpf (A), Blackhawks de Chicago (Wildcats de Moncton)
116e : Samuel Meloche (G), Sabres de Buffalo (Huskies de Rouyn-Noranda)
122e : Alex Huang (D), Predators de Nashville (Saguenéens de Chicoutimi)

Cinquième ronde
133e : Cole Chandler (A), Bruins de Boston (Cataractes de Shawinigan)
135e : Noah Laberge (D), Sabres de Buffalo (Titan d’Acadie-Bathurst)
136e : Alexis Mathieu (D), Ducks d’Anaheim (Drakkar de Baie-Comeau)
145e : Alexis Cournoyer (G), Canadiens de Montréal (Eagles du Cap-Breton)
159e : Émile Guité (A), Ducks d’Anaheim (Saguenéens de Chicoutimi)

Sixième ronde
164e : Nathan Quinn (A), Flyers de Philadelphie (Remparts de Québec)
172e : Will Murphy (D), Red Wings de Detroit (Eagles du Cap-Breton)
177e : Carlos Handel (D), Canadiens de Montréal (Mooseheads de Halifax)
190e : Dawson Sharkey (A), Stars de Dallas (Titan d’Acadie-Bathurst)