LOS ANGELES – William Horcoff se souvient comme si c’était hier du jeune Ryan Nugent-Hopkins qui assistait aux fêtes d’équipe que tenait son père à l’époque.
« Nugent-Hopkins avait l’âge que j’ai aujourd’hui », a dit le jeune joueur de centre de 18 ans de l’Université du Michigan. « Mon père organisait des soirées d’équipe à sa maison, et je me souviens de 'Nuge', qui avait été repêché au premier rang (en 2011) et qui se joignait à la fête. Je pense qu’il avait 18 ou 19 ans. Je me souviens simplement qu’il avait environ mon âge, alors c’est plutôt drôle de penser que j’ai maintenant grandi et que j’ai été repêché à mon tour. »
Shawn Horcoff, le père de William, était le capitaine des Oilers d’Edmonton au moment où Nugent-Hopkins a été repêché.
Vendredi, l’attaquant de 18 ans (6 pi 5 po, 203 lb) a été sélectionné par les Penguins de Pittsburgh au 24e rang, et son père, qui agit aujourd’hui à titre de directeur général adjoint des Red Wings de Detroit, était sur place pour vivre le moment avec fiston.
« C’était formidable de voir Shawn aux côtés de Will quand il a été choisi par les Penguins; c’est un sentiment incroyable, a commenté l’autre DG adjoint des Red Wings, Kris Draper. L’organisation est évidemment ravie pour Shawn et pour Will. »
Le jeune Horcoff a terminé parmi les 10 premiers dans cinq catégories différentes à la Séance d’évaluation des espoirs de la LNH, plus tôt ce mois-ci. Il a notamment établi un record de cet événement avec un saut horizontal de 124,8 pouces, et il a obtenu une entrevue avec 31 des 32 équipes de la Ligue.
Shawn Horcoff a joué 1008 matchs de saison régulière dans la LNH avec Edmonton, les Coyotes de Phoenix et les Ducks d’Anaheim, inscrivant 186 buts et 325 passes pour 511 points.
« La chose que j’ai vraiment apprise de mon père est l’éthique de travail, a dit Horcoff. Je pense qu’il travaillait plus fort que quiconque, et ça lui a permis de connaître une carrière incroyable. Aujourd’hui, il œuvre dans la Ligue et il travaille encore aussi fort. J’aspire à montrer une éthique de travail semblable à la sienne, car il sait ce que ça prend pour faire son chemin. Il me l’a montré. »
William, le plus jeune joueur de la NCAA cette saison, a récolté 10 points (quatre buts, six passes) en 18 matchs en tant que joueur de première année. Il s’est joint à l’équipe en décembre après avoir inscrit 14 points (huit buts, six passes) en 28 rencontres avec l’équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de l’équipe nationale de USA Hockey.
Shawn avait été sélectionné par les Oilers en quatrième ronde (99e au total) au repêchage de 1998, avant de disputer 15 saisons dans la LNH.
« Liens de sang ou non, n’importe qui peut faire son chemin (jusqu’à la LNH), mais c’est vraiment super de l’avoir comme père, a dit William. Il m’a non seulement appris à être un bon joueur de hockey, mais également à être une bonne personne. Il l’a vécu, il a joué plus de 1000 matchs, et aujourd’hui il travaille comme gestionnaire. J’aime prendre de ses conseils et nous adorons regarder des matchs ensemble. »
