Red Wings : Kane sera de retour au jeu vendredi

DETROIT – Patrick Kane était de retour à l’entraînement avec les Red Wings de Detroit jeudi et il sera en uniforme face aux Rangers de New York, vendredi au Little Caesars Arena (19 h HE; FDSNDETX, NHLN, MSG, SNP, SNO, SNE, TVAS).

L’attaquant a raté les neuf derniers matchs en raison d’une blessure au haut du corps après avoir connu un excellent départ avec cinq points (deux buts, trois passes) en cinq rencontres. Detroit (9-5-0) tente de participer aux séries éliminatoires pour la première fois en 10 saisons, et Kane espère se tailler un poste au sein de la formation américaine en vue des Jeux olympiques de Milano Cortina 2026.

« Qu’est-ce que je peux faire? a dit Kane, qui aura 37 ans le 19 novembre. Je regarde le côté positif. Heureusement, ça n’a pas été trop pire (la blessure) et je ne suis pas à l’écart pour une trop longue période. Je suis content d’avoir pu faire du progrès, particulièrement dans la dernière semaine. Mais c’est certain que se blesser après ces cinq (premiers) matchs, ce n’est pas un bon sentiment. J’ai hâte de revenir au jeu. »

Kane veut vraiment participer aux Olympiques. Une des seules choses qui manquent à sa carrière est probablement une médaille d’or. Champion de la Coupe Stanley trois fois, gagnant du trophée Hart (joueur le plus utile) et du trophée Conn-Smythe (joueur par excellence en séries) avec les Blackhawks de Chicago, Kane a représenté les États-Unis à trois reprises dans des tournois impliquant les meilleurs joueurs : les Jeux de 2010 à Vancouver, où il a gagné la médaille d’argent, les Jeux de Sotchi en 2014 et la Coupe du monde de hockey en 2016.

Après son mauvais départ de la saison dernière, Kane ne faisait pas partie de la formation des États-Unis pour la Confrontation des 4 nations lorsque celle-ci a été dévoilée le 4 décembre. Le directeur général de l’équipe américaine, Bill Guerin, avait même pris un vol jusqu’à Detroit pour aller faire part de sa décision en personne à Kane. Mais l’attaquant ne s’est pas laissé abattre et a connu une fin de saison sensationnelle à la suite du congédiement de Derek Lalonde, le 26 décembre, amassant 45 points (16 buts, 29 passes) à ses 42 derniers matchs en 2024-25.

Il semblait vouloir reprendre là où il avait laissé avant de subir une blessure dans la victoire de 2-1 en prolongation des Red Wings contre le Lightning de Tampa Bay le 17 octobre.

« C’est brutal », a admis Kane.

Il a besoin de six buts pour atteindre le plateau des 500 en carrière, et de 27 points pour surpasser Mike Modano (1374) au premier rang de l’histoire parmi les joueurs nés aux États-Unis.

Les Red Wings espéraient que Kane puisse les rejoindre à un certain point durant leur séquence de cinq matchs consécutifs sur la route qui s’est amorcée le 28 octobre. Mais il a dû rester à Detroit et s’entraîner en solitaire.

« Parfois, tu as besoin de temps, a dit Kane. Quand la blessure est arrivée, nous ne pensions pas que ce serait si grave, mais c’était différent le lendemain. Par la suite, nous avons évalué les symptômes. L’équipe a joué 14 matchs et je n’en ai joué que cinq. Ce n’est jamais plaisant de rater autant de parties. Mais je suis heureux d’avoir pris le temps nécessaire et de voir que ç’a progressé. »

Detroit a maintenu une fiche de 5-4-0 en l’absence de Kane. La bonne nouvelle pour les Red Wings, c’est qu’ils n’accusent qu’un point de retard sur les Canadiens de Montréal et le premier rang de la section Atlantique. Mais seulement six points les séparent également de la dernière place dans l’Est.

« Les gens parlent des séries et de choses comme ça, a mentionné Kane. Je pense que nous nous concentrons beaucoup plus sur le fait de connaître un bon départ et de nous placer dans une position favorable. Nous sommes satisfaits de notre position en ce moment. Pouvons-nous maintenir la cadence? »

L'entraîneur Todd McLellan souhaite voir de l’engagement de ses joueurs face aux Rangers (6-6-2). Il n’acceptera pas les excuses liées au retour d’un long périple et au besoin de se délier les jambes.

« Je n’achète pas ces excuses du tout, a-t-il dit. Ce sont des excuses de perdants. On ne dit jamais ça quand une équipe joue un très bon match au retour d’un long périple. On se sert uniquement de ces excuses quand l’équipe joue un mauvais match, et nous ne prévoyons pas jouer un mauvais match. Il n’y aura pas d’excuses. »

Les Red Wings disputeront le premier de quatre matchs d’affilée à domicile. Neuf de leurs 11 prochaines rencontres auront lieu au Little Ceasars Arena.

« Nous devons bien jouer ici et nous assurer de mettre des points en banque, a conclu McLellan. L’écart est très petit entre les équipes de notre section. Tout le monde est dans la course. Il faudra donc appuyer sur l’accélérateur. »