Quinn Hughes veut trouver le fond du filet plus souvent

Lorsqu'on lui a demandé qui était le joueur le plus sous-estimé de la LNH lors de la Tournée nord-américaine des médias des joueurs de la LNH, le défenseur des Predators de Nashville Roman Josi a pris une pause afin de réfléchir.

Sa réponse?
Quinn Hughes.
Josi n'avait que de bons mots à dire à propos des habiletés de Hughes, en particulier son coup de patin et le fait qu'il semble toujours être en contrôle de la rondelle.
« Je pense qu'il est un des meilleurs défenseurs, et il est vraiment incroyable à regarder », a affirmé Josi.
Des éloges qui ne viennent pas de n'importe qui, puisque Josi a remporté le trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH, en 2019-20 et a été finaliste au prix la saison dernière.
Le meilleur pourrait être à venir.
« Je n'ai que 22 ans, bientôt 23 », a rappelé Hughes, dont l'anniversaire est le 14 octobre. « Mon jeu n'a pas encore atteint son plein potentiel, et je pense qu'il va s'améliorer chaque année. »
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Hughes, que les Canucks ont repêché au septième rang en 2018, a amassé 58 points (huit buts, 45 passes) en 68 matchs en 2019-20, ce qui lui a permis de finir au deuxième rang du scrutin pour le titre de recrue de l'année derrière le défenseur de l'Avalanche du Colorado Cale Makar.
Lors de la saison suivante, il a récolté 41 points (trois buts, 38 passes) en 56 matchs, avant d'établir un nouveau record d'équipe pour un défenseur des Canucks l'an dernier avec 68 points (huit buts, 60 aides) en 76 matchs.
Cette saison, ses objectifs sont clairs.
« Je veux marquer plus, tirer plus souvent et créer plus de chances, a dit Hughes. Je veux aider notre équipe à gagner plus souvent.
« Je dois avoir une mentalité de tireur. Je pense toujours à la passe en premier, mais je dois maintenant m'aventurer plus souvent dans le centre de la patinoire. »
Hughes a passé la saison morte à Plymouth, au Michigan, où il patinait trois fois par semaine au centre d'entraînement de USA Hockey. Avec lui sur la glace, on retrouvait ses frères Jack, des Devils du New Jersey, et Luke, qui appartient aussi aux Devils et qui évolue à l'Université du Michigan.
Ils n'étaient pas seuls, puisque les attaquants Matty Beniers (Kraken de Seattle), Kyle Connor (Jets de Winnipeg), Dylan Larkin (Red Wings de Detroit) et Trevor Zegras (Ducks d'Anaheim) étaient présents, tout comme le défenseur Zach Werenski (Blue Jackets de Columbus).
« Ce n'est pas doux comme pratique, a lancé Hughes. C'est compétitif. Les gars se poussent, et nous travaillons sur des choses spécifiques. »
Et qu'est-ce qui pourrait spécifiquement aider Hughes à marquer davantage cette saison, lui qui pourrait faire la transition au poste de défenseur de droite, même s'il est gaucher?
« J'ai eu la chance de beaucoup voir Quinn cet été, et il est vraiment bon dans ce qu'il fait, comme son coup de patin, ses habiletés pour éviter la pression et ses replis, a souligné Werenski. Son. Il crée toujours des opportunités pour les autres. Dans mon cas, je suis davantage un tireur. Je ne crée pas autant de chances que lui, donc j'ai pu le voir à l'œuvre cet été et apprendre, ce qui est génial.
« Je pense que la chose sur laquelle il a le plus travaillé, c'était l'attaque une fois en zone offensive, aller en profondeur et profiter des ouvertures laissées par les attaquants, plutôt que de seulement tirer de la ligne bleue et y rester. Si le disque se rend à ton partenaire à la défense, tu peux t'avancer, et si tu n'aimes pas ce que tu vois, reviens en arrière. Sois créatif. »

Werenski a donné en exemple Makar.
Makar a récolté 86 points (28 buts, 77 passes) en 77 matchs la saison dernière. Il a mené les défenseurs de la LNH pour les filets, a terminé deuxième derrière Josi (96) parmi les défenseurs pour les points et a remporté le Norris. Il a été le meilleur marqueur de l'Avalanche avec 29 points (huit buts, 21 passes) en 20 matchs lors des séries éliminatoires, ce qui lui a permis de mettre la main sur le trophée Conn-Smythe à titre de joueur le plus utile des séries éliminatoires. Le Colorado a remporté la Coupe Stanley grâce à ses prouesses.
« Quand tu regardes un gars comme Cale Makar, il fait une différence à chaque présence, a souligné Werenski. Ce n'est pas seulement lors d'une ou deux présences. Il va se passer quelque chose chaque fois qu'il est sur la glace. Il crée l'action. Il attaque. Il a une mentalité offensive.
« C'est quelque chose que nous avons parlé ensemble, Quinn et moi, cet été. Nous voulons jouer comme cela lors de chacune de nos présences et nous avons travaillé là-dessus. »
Jack Hughes s'attend à ce que son frère accomplisse de grandes choses.
« Je pense que [Quinn] va marquer beaucoup de buts cette année, c'est certain, a dit Jack. Il a vraiment travaillé sur son tir. Il a un bon lancer, mais il veut vraiment l'utiliser davantage. Il a été le meneur de la ligue pour les passes chez les défenseurs chaque saison depuis qu'il est dans la LNH, mais je pense qu'il est temps qu'il comprenne qu'il peut aussi marquer.
« C'est un gars qui sait comment additionner les points, et je m'attends à ce qu'il batte son record de 68 points cette année et l'année suivante. Il ne fait que commencer à s'améliorer. »