Prédictions du LNH.com pour les finales d'association
Selon les membres de notre panel, nous aurons droit à une finale de la Coupe Stanley entre l'Avalanche et le Lightning
D'un côté, à l'Est, le Lightning de Tampa Bay tente de remporter la Coupe Stanley pour une troisième fois consécutive, un exploit qui ne s'est pas vu depuis que les Islanders de New York ont triomphé quatre années de suite, de 1980 à 1983.
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Sur leur chemin, les Rangers New York, qui veulent accéder à la grande finale pour la première fois depuis 2014. À en croire les membres de notre panel, ce sera pour une prochaine fois. Les doubles champions en titre ont fait la preuve jusqu'ici qu'il vaut mieux ne pas parier contre eux en séries éliminatoires.
De l'autre côté du continent, à l'Ouest, on retrouve deux équipes qui n'ont pas atteint la finale d'association depuis belle lurette. L'affrontement entre les Oilers d'Edmonton et l'Avalanche du Colorado est sur toutes les lèvres en raison du duel impliquant Connor McDavid et Nathan MacKinnon, deux des plus grandes vedettes de la LNH.
Bien entendu, ces deux-là attirent la majeure partie de l'attention, mais ils seront bien plutôt bien entourés avec les Leon Draisaitl, Evander Kane, Cale Makar, Mikko Rantanen, Gabriel Landeskog et compagnie.
À en croire nos panélistes, c'est l'Avalanche qui sortira gagnante de cette palpitante confrontation. Six des sept participants ont choisi le Colorado en raison, entre autres, de la plus grande profondeur de l'équipe à toutes les positions.
C'est donc une finale Colorado-Tampa Bay qui nous attend. Si on se fie bien sûr aux supposés experts du LNH.com!
En effet, après un premier tour couronné de succès alors que le pire pointage a été de 6-sur-8 parmi tous les membres de notre panel, la deuxième ronde s'est révélée beaucoup plus ardue.
Seul notre journaliste Guillaume Lepage a pu prédire avec exactitude trois gagnants sur quatre, lui qui avait été le seul à opter pour les Rangers contre les Hurricanes. Aucun des membres du panel n'avait vu venir la victoire des Oilers contre les Flames.
Voici en détail les prédictions de chacun des panélistes :
Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com
Association de l'Ouest
Oilers vs Avalanche : Avalanche en 5
Association de l'Est
Rangers vs Lightning : Lightning en 5
Fiche en deuxième ronde : 2-en-4Fiche cumulative : 9-en-12
Si je suis surpris de voir que les Oilers sont parvenus à se défaire des Flames, je ne peux que me réjouir du duel qui nous attend dans cette finale de l'Association de l'Ouest. Connor McDavid et Leon Draisaitl contre Nathan MacKinnon et Cale Makar? Le spectacle risque explosif!
Les deux équipes sont capables de remplir le but adverse, et il existe des points d'interrogation de chaque côté devant le filet. Darcy Kuemper a toutefois offert des performances plus constantes que Mike Smith jusqu'ici, et l'Avalanche possède plus de profondeur à toutes les positions. Les Oilers vont mettre en banque une autre importante dose d'expérience qui va les aider dans le futur, mais leur beau parcours va prendre fin en cinq rencontres en finale d'association.
Comme je l'ai prévu depuis le tout début de la première ronde, le Lightning est en voie de s'établir comme une dynastie des temps modernes alors que ses aspirations concernant un troisième sacre consécutif sont toujours bien vivantes. Et ce ne sont pas les Rangers qui vont se dresser entre Tampa Bay et son destin.
La troupe de Gerard Gallant joue du très bon hockey lorsqu'elle a le dos au mur, mais sans rien enlever aux Penguins de Pittsburgh et aux Hurricanes de la Caroline, les Rangers ne pourront jouer avec le feu de la même manière contre le Lightning sans se brûler. Après avoir poussé ses deux premières rondes à la limite malgré des retards de respectivement 3-1 et 3-2 dans leurs séries, les Rangers n'auront pas les ressources nécessaires pour effectuer une telle remontée contre les doubles champions en titre.
Igor Shesterkin va peut-être voler un match pour New York, mais même sans Brayden Point, le Lightning forme une machine de hockey trop bien huilée pour se dérégler si près du but.
Hugues Marcil, pupitreur LNH.com
Association de l'Ouest
Oilers vs Avalanche : Avalanche en 6
Association de l'Est
Rangers vs Lightning : Lightning en 7
Fiche en deuxième ronde : 1-en-4Fiche cumulative : 9-en-12
Je ne donnais pas cher de la peau des Oilers contre les Flames de Calgary et ils m'ont grandement impressionné en venant à bout de l'une des meilleures équipes de la LNH en saison régulière en cinq petits matchs. Sauf que je vais me risquer à parier contre Connor McDavid et sa bande de nouveau. Selon moi, l'Avalanche est une équipe beaucoup plus mature et prête à gagner que les Oilers. Le Colorado possède plus d'expérience en séries et de profondeur à toutes les positions, et d'ailleurs, je lui ai prédit la Coupe Stanley en début de saison. Aussi, j'avoue ne pas avoir une grande confiance en Mike Smith devant le filet d'Edmonton. Je me demande si cette série ne sera pas celle où l'âge va finir par le rattraper.
Chose certaine, le duel McDavid-MacKinnon va nous donner droit à du hockey électrisant. Je nous souhaite sept matchs, mais je pense que l'Avalanche va assurer sa place en finale de la Coupe Stanley en six rencontres.
Les increvables Rangers m'ont convaincu : ils sont la prochaine puissance à émerger dans l'Association de l'Est et ils seront bons longtemps, très longtemps. Néanmoins, leur beau parcours cette saison va prendre fin face aux doubles champions en titre. Après tout, New York n'a pas affronté un véritable gardien numéro un jusqu'ici depuis le début des séries, et leur prochain défi s'appelle Andrei Vasilevskiy.
Quant au Lightning, après une première ronde difficile, il est redevenu l'équipe imbattable des deux dernières années en séries en humiliant les Panthers de la Floride, les gagnants du trophée des Présidents, en deuxième ronde. Cela dit, Tampa Bay va en arracher en finale de l'Est en raison du brio du gardien Igor Shesterkin et des gros canons des Rangers, qui vont pousser la série à la limite. Shesterkin prouvera que Vasilevskiy n'est plus seul à être roi et maître parmi les gardiens de la LNH, mais l'expérience de ce dernier fera la différence… cette année.
Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com
Association de l'Ouest
Oilers vs Avalanche : Avalanche en 6
Association de l'Est
Rangers vs Lightning : Lightning en 5
Fiche en deuxième ronde : 1-en-4Fiche cumulative : 7-en-12
Ouf, attachez bien vos tuques, ça va aller vite! Des joueurs vedettes, des équipes affamées… J'arrête mon choix sur l'Avalanche uniquement en raison de son meilleur et diversifié personnel de soutien. À moins que Connor McDavid élève (encore) le niveau. Alors là, c'est avec de la broche qu'il faudra attacher les tuques.
Ils n'ont que la moitié du chemin de parcourue, mais les doubles champions en titre hument les effluves du champagne. L'étincelante démonstration de la volonté qui les anime à laquelle face à leurs cousins floridiens au deuxième tour m'a convaincu de ne plus miser contre eux cette année.
Philippe Landry, pupitreur LNH.com
Association de l'Ouest
Oilers vs Avalanche : Oilers en 6
Association de l'Est
Rangers vs Lightning : Lightning en 6
Fiche en deuxième ronde : 2-en-4Fiche cumulative : 8-en-12
Logiquement, l'Avalanche devrait gagner ce duel - mes collègues ont bien souligné les raisons de cette pensée. Mais logiquement, les Oilers étaient censés perdre face aux Flames. Je suis entièrement d'accord sur le fait que l'Avalanche a une équipe plus expérimentée en séries et qu'elle a plus de profondeur à toutes les positions. Mais McDavid et Draisaitl ont clairement décidé qu'ils allaient transporter l'équipe sur leur dos, jusqu'au bout cette fois.
J'avoue n'avoir jamais été aussi embêté pour une prédiction, et je ne suis même pas encore convaincu de mon choix. Ce que je sais, par contre, c'est qu'on aura droit à du hockey si excitant que je n'ai pas l'intention de rater une seule seconde d'action de cette finale de l'Ouest. Peu importe l'équipe qui sortira gagnante, souhaitons une longue série!
Dans l'Est, le parcours des Rangers est plutôt impressionnant, mais je ne vois pas comment la troupe à Gerard Gallant pourrait venir à bout de la machine trop bien huilée que représente le Lightning. Tampa Bay semble se diriger presque aisément vers un troisième titre consécutif…
Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com
Association de l'Ouest
Oilers vs Avalanche : Avalanche en 6
Association de l'Est
Rangers vs Lightning : Lightning en 6
Fiche en deuxième ronde : 2-en-4Fiche cumulative : 10-en-12
Tout comme vous messieurs, je suis surpris de voir les Oilers atteindre la finale de l'Association de l'Est, mais c'est pleinement mérité. Ils ont forcé les Flames à sortir de leur système et ils ont servi une correction au gardien Jacob Markstrom. Je m'attends à ce que ce soit beaucoup moins facile contre l'Avalanche, dont la défensive est à mon avis bien meilleure que celle des Flames, en plus d'être meilleure en relance, ce qui devrait faire perdre de précieuses minutes de contrôle de la rondelle à Connor McDavid et Leon Draisaitl.
Bien sûr le duel McDavid-MacKinnon s'annonce spectaculaire, mais au final, les deux équipes se ressemblent énormément offensivement. Les Oilers seront plus productifs avec leur monstre à deux têtes sur la glace, mais la profondeur de l'Avalanche risque de permettre une production offensive suffisante. La différence se fera donc à la ligne bleue et devant le filet, où Darcy Kueper est un gardien un peu plus constant que Mike Smith, même si le vétéran connaît de bonnes séries. Encore là, avantage Colorado. Finalement, la discipline sera un aspect important, puisque les deux équipes ont un jeu de puissance redoutable, mais depuis le début des séries, l'Avalanche est l'équipe la plus disciplinée de la LNH.
C'est pourquoi j'opte pour l'équipe de Denver.
Les Rangers ont joué avec le feu en première ronde contre les Penguins et au deuxième tour contre les Hurricanes en effaçant des retards dans les deux séries. Or, on ne peut pas jouer avec le feu contre le Lightning parce qu'on va se brûler. Les Panthers - et le reste de la LNH depuis trois ans - l'ont appris à leurs dépens en séries.
Tampa Bay est une équipe plus expérimentée et plus reposée que les Rangers (11 matchs contre 14 depuis le début des séries). Offensivement, l'attaque du Lightning est plus menaçante et opportuniste que celle des Rangers, surtout si Brayden Point peut revenir au jeu durant la série. À la ligne bleue, l'avantage va au niveau à la brigade du Lightning, qui n'a accordé que 0,80 but par match depuis que l'équipe a retrouvé ses bonnes habitudes lors du septième match contre les Maple Leafs de Toronto en première ronde. Finalement, devant le filet, Igor Shesterkin remportera probablement le trophée Vézina cette année. Mais de l'autre côté… c'est Andrei Vasilevskiy. Match nul.
Le rêve de la troupe de Jon Cooper d'être la première équipe depuis 1983 à remporter la Coupe Stanley trois années de suite restera donc en vie.
Guillaume Lepage, journaliste LNH.com
Association de l'Ouest
Oilers vs Avalanche : Avalanche en 5
Association de l'Est
Rangers vs Lightning : Lightning en 6
Fiche en deuxième ronde : 3-en-4Fiche cumulative : 9-en-12
Les Rangers viennent de gagner deux séries en sept matchs et les doubles champions en titre viennent d'obtenir une bonne semaine de congé pour panser leurs blessures. Avec un Vasilevskiy au sommet de son art, difficile de voir comment les Rangers trouveront l'énergie nécessaire pour freiner le Lightning.
De l'autre côté, l'Avalanche a les moyens de freiner McDavid et Draisaitl. Elle est supérieure aux Oilers à toutes les positions, surtout dans les buts où Mike Smith peut parfois se montrer généreux. Contre la bande à MacKinnon, ça ne pardonnera pas.
John Ciolfi, pupitreur LNH.com
Association de l'Ouest
Oilers vs Avalanche : Avalanche en 7
Association de l'Est
Rangers vs Lightning : Lightning en 6
Fiche en deuxième ronde : 0-en-4Fiche cumulative : 7-en-12
Une chose qui devient de plus en plus évidente au cours des deux dernières rondes, c'est qu'il faudra posséder quelque chose de spécial pour neutraliser le duo dynamique des Oilers. Heureusement pour l'Avalanche, elle a suffisamment d'armes redoutables pour pouvoir combattre le feu par le feu. Cale Makar est peut-être le défenseur au monde à être capable de patiner aussi vite que McDavid, tandis que MacKinnon a déjà fait la preuve de sa capacité de prendre contrôle d'un match au moment crucial.
La tâche ne sera pas toutefois facile pour le Colorado, surtout si certains de ses joueurs ne débloquent pas en finale de l'Ouest, mais au bout du compte, l'Avalanche a un peu plus de profondeur à chaque position, et ça devrait faire la différence. McDavid et Draisaitl prendront le taureau par les cornes, mais MacKinnon et Makar auront le dernier mot.
Ça pourrait être imprudent à ce stade de parier contre les Rangers, qui refusent d'être éliminés. Mais comment peut-on parier contre les doubles champions en titre de la Coupe Stanley, surtout à la suite de ce qu'ils viennent de faire contre les gagnants du trophée des Présidents? La série de première ronde contre les Maple Leafs de Toronto semble avoir réveillé le désir de gagner chez le Lightning, et même si l'équipe n'est pas encore à 100 pour cent, le repos qu'elle a obtenu en balayant les Panthers ne va que l'aider. Igor Shesterkin pourrait voler un match ou deux pour les Rangers, mais Andrei Vasilevskiy est capable d'en faire autant, et son rendement dans les matchs après une défaite rendra la tâche encore plus difficile pour les New-Yorkais. Avec le brio de Vasilevskiy, la profondeur et l'expérience de la formation, le Lightning achèvera les Rangers et passera en grande finale pour une troisième saison de suite.
